阮玉这下真说不出话了，悻悻道：“行，你厉害。”
他扭过身不搭理秦故了。
秦故又道：“离我那么远，小心待会儿熊瞎子把你抓起来吃了。”
“你！”阮玉气得瞪他，就在这时，秦故嘘了一声，众人全部安静下来。
——熊瞎子出现了。
它十分谨慎，远远地观察了营地许久，才跑过去，将那些架在火上烤的野鸡野兔全部拨到地上，又观察了四周，才低头开始吃。
众人全部将弓拉满，只等秦故发话，秦故目光如炬，盯着熊瞎子的脖颈，拉满弓——
他一箭射出，众人的箭嗖嗖嗖跟着射出，那熊瞎子却极为敏锐，立刻掉头就跑，箭雨几乎都落了空，只有秦故那支箭堪堪射中它的后腿，熊瞎子发出一声嘶吼，那响彻山岗的嚎叫让众人心中都颤了一颤。
只有秦故丝毫不停，立马抽出三支箭，三箭齐发！
三箭射中熊瞎子后背，众人大声为他喝彩，哪知道那熊瞎子痛得在地上滚了几圈，居然掉头向他们这边冲来！
“不好！”郑方大叫，“大家快射箭拦住它！这畜生会爬树！”
一听这熊瞎子甚至会爬树，众人登时乱了阵脚，手忙脚乱搭弓射箭，只有秦故面不改色，一箭接着一箭稳稳射出，接连命中熊瞎子的腹部、前腿，最后一箭甚至射穿了它的眼睛！
然而众人已经顾不上为他喝彩了，旁边树上的泉生拼命大叫：“爷快跑！它过来了！”
这熊瞎子报复心极强，知道是秦故射它，直冲秦故奔来，眨眼就到了树下，粗壮的四肢抱住粗壮的树干，往上一蹬就是半丈高，足有五六百斤的庞然体型，双人合抱的大树都被它摇得树叶哗啦啦作响，阮玉吓得撕心裂肺：“啊啊啊啊！秦故！秦故！”
秦故一把抱住他，纵身一跃，飞身跳上了旁边的树枝，熊瞎子立刻下了树追来，转瞬就爬上这棵树，秦故等它爬上树，又飞身跳走，在茂密的山林间闪展腾挪，灵活得不得了。
阮玉在他背上，数次都被熊瞎子追到屁股后了，吓得心脏都要跳出来，又不敢大哭大叫怕秦故分心，只能四肢并用牢牢扒在他背后闭着眼睛心里狂念上苍保佑上苍保佑。
不知跳了多少树，受伤的熊瞎子追得筋疲力尽，剧烈跑动让它的伤口撕裂得更厉害，鲜血不断从伤口处涌出，滴滴淋淋流在草地上，遍地的草根沙地都染上了血迹。
郑方看出秦故是在特意消耗它的体力，便喊上其他人一齐射箭，帮秦故拖延时间，熊瞎子后背几乎被射成了筛子，但它皮肉太厚，这些伤口要不了它的命，它这会儿彻底被秦故激怒，紧紧咬在秦故身后，发出令人胆寒的嘶吼。
秦故也累得微微喘息，阮玉在他背后急道：“这样不是办法，得把它另一只眼睛也射穿！你放我下来！”
熊瞎子跑得太快，在场只有秦故有这个本事射中它的眼睛，不能再叫秦故这么背着他一直跑了。
“它追得太紧了，我放你下来，你就被它一巴掌拍碎了！”秦故额上已经冒了一层细汗，背着个成年男子这么跑跳，体力消耗是巨大的，阮玉咬咬牙，一把抽出他腰间的含章短刀，狠下心来回头一看——
熊瞎子就在他们背后不过十几尺之遥，那凶神恶煞的野兽面孔和张开的血盆大口简直近在咫尺，人类刻在骨子里面对猛兽的胆寒霎时从心底往上蹿，阮玉心头一颤，咬紧牙关强行逼自己冷静，用尽全身力气狠狠一掷！
这么近的距离，这么大的力气，含章短刀犹如一支利箭，嗖地插中熊瞎子仅剩的一只眼睛！
熊瞎子爆发一声震彻山林的怒吼，下一刻就因为失去视力踩空，一下子从粗壮的树枝上掉了下去，重重摔在地上。
“成了！”郑方在那头高兴地叫，“这下它爬不上树了！”
熊瞎子彻底成了瞎子，在树林中犹如困兽四处冲撞，发出穷弩之末的嘶吼，直到力尽血干，才轰然倒下。
秦故长长松了一口气：“它死了。”
阮玉在旁心有余悸：“它会不会是装死？”
秦故想了想：“那就再等等。”
他叫众人先不要下树，待在树上等了老半天，李知霖蹲得腿都麻了，道：“这么久了，血都流干了，应该死透了罢？”
秦故想了想：“我下去看看。”
他跳下树来，谨慎地抽出长刀，慢慢靠近那具庞然大物一般的熊尸。
就在距离熊尸仅一步之遥时，他猛然发现，这尸体的胸膛还在微微起伏！
秦故双目瞪大，猛然后退，那本该“死去”的熊瞎子一跃而起，直朝他扑来，那熊掌比脸盆还要大，突出的爪尖足有半尺长！
“秦故！！！”
“爷！！！”
众人的吼声撕心裂肺，那一刻秦故的心脏几乎跳出胸膛，完全靠着多年苦练造就的本能，纵身一跃堪堪躲过拍下的巨大熊掌，那能抵千斤的掌力一掌拍碎了地上的一块矮石！
秦故这一跃直接落在了熊瞎子后背，他心脏咚咚狂跳，还未来得及多想，就顺势一刀狠狠砍下！
这把从阮玉那儿买来的含章宝刀仿品，锋利程度已远超其他兵器，一刀下去直将熊瞎子的后颈砍断了一半！
鲜血喷涌而出，熊瞎子发出震耳欲聋的怒吼，一把将秦故狠狠甩了下来，那砍在它脖子上的长刀应声而断。秦故半空中一个旋身，硬生生飞出去几步远，避开了熊瞎子拍下来的第二掌。
然而此时他手上已经没有兵器，赤手空拳和手持武器的战斗力差别太大了，秦故毫不恋战，拔腿就跑，熊瞎子紧紧追在他身后，一副势要将他脑袋拍碎的狠样，但到底脖子已经被砍下来一半，不多时就脚步蹒跚，最后轰然倒地。
秦故喘着粗气远远观察片刻，谨慎地走过去，一把拔出了插在熊瞎子眼睛上的短刀，将它整个脑袋削了下来。
“死了。”他喘息着，心终于落到了地上。
树上众人皆重重松了一口气，纷纷跳下来。
“还得是你呀秦故！”李知霖一拍他的肩，“有这头熊瞎子，这回秋猎魁首定是你的了！”
“这刀可真够快的，一刀下去它脖子就掉了一半，可惜断了。你在哪儿买的？”郑方在旁问。
跟在后头的阮玉立刻心虚，拿眼睛直瞟秦故。
秦故无所谓地笑了笑，没回答他的问题：“刀再好，人不行，也还是不行。”
郑方嘁了一声：“你就吹罢。这又得让你吹好几个月了。”
秦故不搭理他，叫猎童们把熊尸拖上木板车拉回去，这等大型猎物，都得呈给陛下过目，众人不敢随意处置。
忙活这么大半天，抬头一看天色，日头居然已经开始西沉，秦故的体力消耗殆尽，但李知霖和郑方等人还没怎么活动呢，当下便分头去猎山鸡野兔，权当今夜的晚饭。
阮玉今日泡了半天水，猎装还没完全干透，他到泉生带的包袱里翻出一身秦故的中衣暂时穿上，自己坐在火堆旁烘衣裳。
“你倒是不客气，找着我的衣裳就穿。”秦故走过来，身上已然洗得干干净净，换上了崭新的猎装。
“谁叫我就只有这一身衣裳，不像你，穿过就扔了。”阮玉拨着木架上的猎装，让炭火均匀地烘烤布料，“你倒是生来就享福的，昨夜泉生不在，你的衣裳没湿，今日你衣裳湿了，泉生就来了，你又有新衣裳穿，也就穿了那么一个下午的湿衣裳。”
“好了，不过昨晚说了你一句，你今日就要说我十句。”秦故在他身旁坐下。
明明昨夜是他先嫌弃他把湿衣裳都脱下来烘的，现在还倒打一耙显得他多大度了，阮玉没好气道：“我哪有你会说呀，好话歹话都叫你说了。”
秦故倒也不反驳，将刚刚洗干净血迹的含章短刀擦了擦，裹进羊皮卷中：“这刀真是合用，三千两没白花。”
又道：“可惜那把长刀断了，你那儿还有没有长刀？”
阮玉支着下巴：“你哪还需要我这些赝品呀，等秋猎结束，你就能拿到世子爷那把真正的含章宝刀了。”
秦故一愣：“……也对。”
不过，等他拿到了那把真正的含章宝刀，他和阮玉大抵也就不会再见面了。
不知为何，想到这个，秦故心里有些不是滋味。
半晌，他问：“等秋猎结束，你还待在京城么？”
阮玉道：“要是钱还没挣够，就继续待在京城，要是挣够了，就回扬州。”
“你到底要挣多少钱？”
阮玉顿了顿：“再有二千两就够了。有你许诺的这一千两，我娘那边应当还能弄一千两出来，就够还我爹爹被人劫镖欠下的那批货款了，到时我就回扬州去，继续开镖局。”
秦故心头微微一滞：“就你这三脚猫功夫，开得起镖局么？”
阮玉大大咧咧道：“我功夫不行，但我可以找个厉害的郎君呀！”
秦故一愣，嘴角登时就拉了下来：“你人都还没回去，就想着找郎君了？自己本事不行，不去好好练，光想着靠别人，你不怕被人吃绝户么？”
“可我爹娘就我一个孩子，他们的东西本来就都是我的，无论我嫁给谁，这些东西都会被带去夫家。我总不能一辈子不嫁人，等我娘老了，我岂不是孤零零一个人了？”阮玉道。
秦故一时竟然找不出话来反驳，阮玉又道：“答应我的一千两，你可不许反悔哦。等挣到这个钱，我离回家就只有一步之遥了。”
秦故心里头更堵了，冷哼一声：“你先进前两百名再说罢。”
阮玉一愣：“我帮你一起猎了那头熊瞎子，难道还不能进前两百名么？”
秦故道：“一头猎物只能算在一个人头上，今日猎熊我居首功，这个就算我一个人的猎物，其他人没份，所以他们才着急忙慌出去打猎了。”
阮玉登时傻了眼：“那完了！我到现在才只猎了两只山鸡！”
第22章 年年秋猎因缘际会
秦故笑了一声，阮玉却一下子着急起来：“不行，我不能再这么歇着了，我也出去转转，多猎几只山鸡也好。”
他听秦故说过，往年李知霖连三百名都进不了，可这会儿李知霖都打了不少山鸡野兔了，比他多多了，他再不努力，真进不了二百名，这些天的努力可就都白费了！
秦故道：“天都黑了，什么也看不清，急这一时有什么用。”
阮玉只得作罢，但从秋猎的第三日开始，他便拼命搜寻猎物，那股劲头让李知霖都吃了一惊：“小玉儿，干嘛这么拼，咱们来玩玩就得了。”
阮玉将猎物交给猎童清点：“那可不行，我要进前两百名的。”
李知霖摸摸下巴：“参加秋猎的人太多了，两百名也不好进呐，我看你这些猎物……怎么也得再来一头大型野物才够。”
阮玉有点儿底气不足：“要多大的？”
要是得猎些狼虫虎豹，他可没那个本事。
“像秦故第一天猎的那头鹿那样的。”李知霖道。
阮玉悄悄松了一口气，秦故却皱起了眉：“鹿不好猎，胆子太小，跑得太快，而且这阵子是雄鹿的求偶期，暴躁易怒，有时候会反过来攻击你，极易惊马。”
阮玉撇撇嘴：“可要是不猎鹿，还能猎什么？总不能像你一样又是狼又是熊的。”
说完，双手合十向老天祈祷：“老天爷呀，明天给我送只鹿来罢。”
也许是他这段时间的勤学苦练的确感动了老天爷，待秋猎进入第四日时，阮玉当真误打误撞碰上了一头雄鹿！
那会儿他恰好离开大队伍单独在林中搜寻，当机立断一箭射中雄鹿后腿，雄鹿立刻转身奔逃，阮玉连忙带着猎童和猎狗策马追了上去，然而雄鹿实在跑得太快，接连几箭都射空了，阮玉咬咬牙，加速往前冲，猎童们在后惊呼：“公子！切莫离得太近！”
“顾不得那么多了！”阮玉一把将弓拉满，一箭射出！
这一箭射中了雄鹿的后背！
阮玉双眼一亮，结果下一刻，雄鹿发出一声嘶鸣，竟转头向他昂起高高的鹿角作出冲锋姿态，阮玉身下的马儿当即一个急刹，前蹄高高扬起，阮玉这会儿还握着弓，两手没抓缰绳，猝不及防就被甩下了马，飞出去重重摔在地上。
“公子！”
猎童们赶紧上前扶他，结果一碰他的胳膊，阮玉当即一声痛呼，两名猎童这才发现他这条胳膊正好撞在地上一块石头上，整条小臂登时肿了起来。
“万幸没有摔断手，公子，咱们快回去。”
阮玉勉强站起身，却见刚刚那雄鹿已经跑得没了影，他一咬牙：“不回去！摔都摔了，我今日必定把它捉回来！”
他翻身上马，带上猎狗就追，两名猎童只能也上马跟上他，一路沿着雄鹿的血迹追了整整一个下午，终于把雄鹿耗得力尽血干，全须全尾儿地带了回来。
回到营地时，众人都吃了一惊，对这个娇滴滴的坤君刮目相看，只有秦故皱了皱眉，道：“可有受伤？”
阮玉还没说话，猎童们就连忙答主子的话：“爷，阮公子追鹿时被惊了马，被马儿甩下来，磕着了手。”
说着，还把阮玉的袖子拉上去，露出一截肿得老高的小臂来。
秦故当即脸色就黑了：“都说了雄鹿容易惊马，叫你不要去猎！就那点儿三脚猫功夫还要逞能，万一摔下来把手摔折了呢？！”
阮玉虽然受了伤，但能猎到雄鹿回来，本是极高兴的，结果被他劈头盖脸就是一顿骂，跟被迎面浇了一大桶冰水似的，笑脸登时就拉了下来：“你骂我做什么？又不是我自己想摔的！我还不是为了这鹿，为了能进前两百名吗？！”
他们声音一大，一旁围着鹿的公子们都看了过来，李知霖伸长脖子：“怎么又吵起来了？这天大的喜事，秦故你那嘴就不能先闭一闭吗？”
“我为什么要闭嘴，我又没讲错。”秦故冷哼一声，抱着双臂，“非得摔断手，你就知道好歹了。”
阮玉简直被他气得肺都要炸了：“你没错，反倒是我的错了？！我拼命去猎这头雄鹿，为了进前两百名让你拿到含章宝刀，倒成了我的错了？！”
秦故道：“你是为了我拿到含章宝刀么？你是为了一千两银！”
此话一出，登时两人间整个气氛都冷了。
阮玉难以置信地瞪着他，眼眶迅速红了，秦故登时慌张，可又绝对拉不下脸来道歉，就听阮玉带着哭腔朝他吼：“秦故！大混蛋！我讨厌你！”
秦故心中一滞，还未来得及说些什么，阮玉扭头就跑了，跑到离他最远的那个火堆坐下，拿背冲着他。
偏偏李知霖还贱兮兮地凑过来：“哎哟，我讨厌你，讨厌你。”
秦故被阮玉说了一句“讨厌你”，心里已经够烦的了，恨不得给他一拳：“一边儿去！”
李知霖笑嘻嘻道：“我就不到一边儿去，我到小玉儿那里去。”
说着，就大摇大摆走去阮玉身边，和阮玉坐在一块儿嘀嘀咕咕，秦故猜都不用猜，就知道肯定是在讲自己坏话，偏偏他又拉不下脸凑过去，只能坐在自己这个火堆前，扭着脖子一直盯着那边。
“爷，吃点东西，这鸡肉烤得可好了。”泉生把香喷喷的烤鸡递到他跟前，可秦故的眼睛还粘在另一边呢，看都没看他一眼。
泉生抓抓脑袋，道：“爷，这么扭着看，脖子不酸么？要不咱们坐到阮公子那边去呗？”
秦故一下子转回来瞪了他一眼：“我坐哪儿，要你管？”
泉生伺候他这些年，早把他的臭脾气摸得一清二楚，笑了笑，道：“小的是觉得，您和阮公子这回都同生共死了，怎么也算得上是患难之交，哪有患难之交几句话就绝交的，阮公子这会儿受了伤正难过呢，您大人有大量，就先低头去哄哄他。要不然，这献殷勤的机会可就被李公子抢走咯。”
秦故一顿，瞥了一眼阮玉那边，就见李知霖果然正用帕子给阮玉冷敷手臂，他哼了一声，恨恨盯着那边，依然嘴硬：“抢走就抢走，谁稀罕给他献殷勤。”
泉生道：“可是今夜不和好，明天就是秋猎的最后一天了，大家回程后便各自散了，可就难见到阮公子咯。”
这话可真是一下子戳中了秦故的痛处，他脸色一变，磨了磨后槽牙：“我有的是办法叫他出现在我跟前。”
“是么？可要是阮公子回了扬州老家呢？”
秦故猛地愣住了。
半晌，他一咬牙，站起身朝阮玉那边走去。
泉生知趣地留在原地，笑盈盈望着自家爷走去阮玉那边，不知说了什么，惹得阮玉直翻白眼，但他厚着脸皮往阮玉身旁一坐，阮玉只把身子扭到一边去，并没有赶他走。
另一名小厮石生年纪尚小，伺候主子的时间也不长，好奇地问：“泉管事，您这是做什么？咱们当下人的，不是不该插嘴主子的事儿么？”
“我这不是插嘴，是帮爷把心里话讲出来。”泉生老练道，“咱们爷脾气傲得很，没有台阶是不肯下来的，他想要台阶的时候，你得有点儿眼力见，赶紧给他递过去。”
“噢。”石生似懂非懂的，又问，“咱们爷为什么对阮公子这么上心呢？也没见他对其他人这样。”
泉生敲了一下他的脑袋：“主子的事儿别瞎猜。”
又摇摇头，感慨道：“还是世子爷看得准，只见了一面就看出来了，不愧是亲兄弟。”
次日便是秋猎最后一日，众人返程，阮玉仍对秦故爱答不理的，红榜要下午才贴，他跟着秦故回入口处的帐篷里等，就一个人坐在一旁吃饭，都不跟秦故凑在一起。
秦般恰好过来看榜，笑道：“这是怎么了？”
秦故抱着双臂，没好气道：“乱发脾气。”
阮玉登时瞪过来：“我乱发脾气？！是你先乱讲话！”
眼看两人又要吵起来，泉生忙道：“外边好像贴红榜了，咱们快去看看罢！”
说着，也不等秦故开口，推着他就往外走，阮玉气鼓鼓跟在后头，秦般同他一道走着，问：“二百名可有把握？”
“……”阮玉登时泄气，“不太有把握。”
待走到红榜前，泉生拼命挤进去，不一会儿就高声喊道：“爷！爷！你是榜首！”
秦故抱着双臂毫不意外：“知道了。阮玉呢？”
泉生在榜上一行一行飞快看过去：“阮公子……呃，二百零二名。”
场外众人皆一愣，阮玉虽然知道自己有点儿悬，但到底还是心存侥幸，这下被当面宣判，而且就差那么两名，他心头一沉，简直欲哭无泪，恨不得时光倒流回到秋猎第一日多打两只野兔。
不只是为了自己那一千两，还有秦故，他是亲眼见证秦故费了多大力气才猎杀那熊瞎子的，要是因为他没进前二百，所有力气岂不是全白费了？
秦故的反应倒异常平静，只看了他一眼，那一眼让阮玉恨不得把脑袋埋进地里。
他厚着脸皮同秦般求情：“世子爷，秦故为了这把宝刀，真的花了不少力气，住到武院里训了我半个月，这次猎熊好几次都差点被熊瞎子拍碎，我没进二百名是我本事差，和他也没什么关系，您能不能通融一下？”
“不能。”秦般淡声道，“没把你训进二百名，就是他本事还不够，没有借口。”
秦般这话一出，阮玉一颗心登时凉透了。
他一脸空白，看向秦故，期待他也说两句软话求求他亲哥，可秦故只是淡声道：“不错，是我本事不够，我定会靠自己拿到宝刀。”
你倒是说得好听，那我呢？！
我这阵子的努力也全白费了！我的一千两打水漂了！
阮玉一回想这半个多月，吃过的苦简直比前十八年加起来都要多，结果却是竹篮打水一场空，他从来没碰上过付出这么大的代价却一无所获的事儿，一时脑子里全是不甘心、后悔和怨怼。
为什么秋猎第一天没有认真打猎？
为什么不再多努力一点？
不，一开始就不应该答应秦故，他自己什么本事，他还不清楚吗？为什么昏了头居然来逞这个能？
阮玉回程时对秋猎红榜是寄予厚望的，这会儿仅仅差了两名，却是一千两银和空手而归的差距，当真是失之毫厘差之千里。
他心中落差极大，脸色灰败，几乎当场就要掉眼泪，只是秦般还在身旁，他不想叫世子爷看笑话，眼泪都在眼眶里直打转了，还咬着嘴唇强行忍住。
秦故瞥见他这模样，面色一动，匆匆同哥哥告辞，一把抓住阮玉就往马车那边走。
离开世子爷的视线，阮玉一下子忍不住了，眼泪啪嗒啪嗒往下掉：“我就不该答应你，我就这几分本事，怎么可能进得了二百名……呜呜呜呜……”
秦故将他带上马车，阮玉一下子趴在车正中的矮桌上大哭起来：“早知道竹篮打水一场空，我还磋磨这大半个月做什么？受尽了苦，还要叫这么多人看笑话……呜呜呜……你们兄弟两个都是铁石心肠，你们有钱有势本事强，把我当猴一样耍！”
他哭得伤心极了，秦故也不懂哄人，只能在旁边坐立难安干着急，搜肠刮肚老半天都没刮出一句好话，脸都憋红了，最后只咳了一声，掏出块手帕给阮玉擦眼泪。
阮玉一把将他的手帕摔在地上！
秦故脸上挂不住了，但看他哭得这样厉害，又不忍心再说他，只能忍气吞声捡起手帕，再次递给阮玉：“我这马车每日擦五遍，干净得不得了，手帕你扔一百遍也没用。”
阮玉抓起他的手帕就丢出了窗外！
秦故：“！！！”
他气得差点站起来：“你！”
外间的泉生拼命给他打手势，示意他冷静、冷静，秦故深呼吸了好几次，才把脾气压下去，道：“你跟我发火做什么？是我叫你进不了前二百名的？”
阮玉从臂弯里抬起脑袋，眼泪汪汪骂他：“就是你！要不是你，我怎么会被金公子丢去水里，白白浪费了一天，那一天光帮你猎熊瞎子了，什么东西都没打到！”
秦故一愣，想起这回事，磨了磨后槽牙：“金意水那边，我自会去找他算账。但他干出的这事，怎么能赖在我头上，要不是我及时发现跑去救你，你的小命要么交代在河里，要么交代在野狼腹中。打猎就是有诸多意外，你以为那红榜上的其他人，就比我们顺利多少么？”
阮玉道：“可要是没有这一出，我原本能进二百名的！”
他的眼泪又涌了出来：“我这半个多月起早贪黑辛苦练功，好不容易有了长进，哪知道一来秋猎就被人绑了丢进河里，差点儿就没命了，还被狼追、被熊追，好多次都差点没命……呜呜呜……我受这些罪是为了什么呀……”
哭着说到这里，他气上心头，抬起拳头就往秦故身上砸：“都怪你！都怪你！把我骗到这里来，害我吃这么多苦！”
