喻商枝让他捡着现成的食材看着办就好，交代完老章，他转过身看向医馆里的几个半大小子道：“接下来城内还不知是什么情况，少不得要起些风浪，咱们开的是医馆，这种时候，最不能慌张。一会儿吃罢午食，都准备起来，我要考校你们这几天的功课。”
三人一听这话，都紧张起来。
常凌还算心里有底，小五和小六从小到大就没上过学、认过字，当下迅速在脑海里回忆这几日常凌教他们认的药材，口中念念有词。
喻商枝看他俩一副埋头念经的模样，就知这几天都上了心的。
不得不说，因为一家子这趟没跟回来，总觉得四下冷清得很。
亏得还有这新收的两个小伙计，给铺子添了点人气。
他俩忙着临时抱佛脚，喻商枝则被常凌请到柜台前看账本。
“避瘟丹卖二十五文一份，药囊卖十五文一个，药香则是二十文一扎。这几日卖的都记在账上了，还请掌柜的过目。”
喻商枝接过账本翻了翻，条目都记得清清楚楚。
包括买药材的花销，也写在上面。
“周掌柜那边境况如何？”
常凌皱起眉。
“不太好，现今城里医馆都学着咱们开始做这些避瘟的药材，城里药材已开始紧缺，也就是有掌柜您的面子，才能从周掌柜处拿得出货来。那些个平日里周家铺子关系平平的医馆，都凑不齐个方子。”
喻商枝合上账本，轻叹口气。
这般情形，他断然不能让温野菜兄妹三个，带着孩子回城了。
但具体如何在信中劝说自家的夫郎，又是另一桩官司。
回城第一日，兵荒马乱的，喻商枝也没急着开医馆。
下午考完了几个少年的功课，他就转而布置了新的下去，自己则拿出纸笔，给温野菜写信。
最后洋洋洒洒写了好几页，他陈明了利害，劝温野菜莫要冲动。
写完后，把信纸铺在桌上晾干，只等着装进信封，找人送信。
偏巧在这时，常凌急慌慌地过来。
“掌柜的，外头有衙门的人要见您。”
喻商枝登时搁下手里折好的信封。
“衙门的人？是官差？”
平头百姓见了官差哪个不紧张，何况喻商枝之前还被下过大牢。
常凌眉头拧得可以夹死个苍蝇，一边跟着喻商枝往外走，一边道：“跟着官差，打头的倒不是。”
喻商枝迎出去后，一眼就认出站在最前的是个衙门里的文吏，看打扮和那日去温家送赏赐的人差不多。
“草民见过大人。”
这小吏见了喻商枝，便掏出一张文书，展开给他看了看道：“此乃盖了官印的官府文书，现下城外流民成患，彭大人有意将他们归拢一处，免得生乱。那些个流民长途跋涉，多有染病的，故而现今从城内招募郎中，去为流民诊治。大人先前同你打过交道，知你医术过人，品性无错，所以这回你也在名单之上。”
这番话术，听起来倒像是给了恩典一般。
实际这件事的本质，和官府召百姓服徭役没什么区别。
不得不去，还不给钱。
喻商枝心下略有疑虑，总觉得这等行事不像是彭县令的风格。
可官府的命令下来了，他就必须听从。
这下可好，幸亏给温野菜的信还没封口，眼下少不得在最后加上几句话。
“有劳大人亲自前来告知。”
吏目见喻商枝还算听话，没什么多的问题，对他颇为满意，点了点头道：“明日辰时，去城门下等候，自有衙门的人领你们前去。记得带好看诊的家伙事，行李铺盖等，药材也多备些。”
合着药材也要自备，简直是倒贴钱了。
喻商枝好声好气地把人送走，这才想起忘了问还有城内哪间医馆的郎中被招募。
但要做的准备太多，何况那关着流民的城郊草棚，还不知是什么情形，喻商枝不敢大意，也就歇了再去打听的心思。
他当即飞快写好了给温野菜的信，让常凌去找老章，找人往村里送信。
随即便开始马不停蹄地收拾行李。
过去之后，期间定是回不来了。
衣服鞋袜要带、日常用具要带、就连枕褥都要自带。
范春燕听闻此事后，赶紧烧灶发面，打算多多烙饼，充当干粮。
又切了一些干肉，挖了一小坛子腌菜，还拿稻草裹了少说十个咸鸭蛋。
那流民聚集之处，既然连铺盖卷都要自己背过去了，想也知道是什么情形。
衙门抠搜得很，怕是也不舍得给这些个郎中备什么像样的吃食。
此外文书里还写明，每个郎中可以带一个人随行。
小五和小六现今对医术是一窍不通，喻商枝能带的人只有常凌。
“这医馆又不知要关多少日子，简直是不让人好生做生意。”
常凌给包袱系了个扣，嘴里小声嘟囔了一句。
喻商枝路过听见了，便道：“多事之秋，没看城里铺面好些都关张了，都是治病救人，在铺子里亦或出城去，都是一样的。”
常凌抓了抓后脑勺，“小的明白，只是总觉得这事怪怪的。县令大人不是和仁生堂关系好得很么？这种事情，让仁生堂派几个郎中去不就成了，作何还来找咱们？”
喻商枝也觉得这事蹊跷，奈何个中缘由，只能等到了地方再看了。
乱糟糟的一夜过去，总算把次日一早要带的东西收拾地差不多。
出发当天，所有人起了个大早。
老章赶着马车，把喻商枝和常凌送到城门口。
下马车前，喻商枝同老章道：“主夫八成也要遣人传信回来，到时我不在，你们就帮我接着。”
章志东点头应是，随后就见喻商枝和常凌背着药箱，提着包袱，向前走去。
几步之后，喻商枝见一道颇为熟悉的身影，听到脚步声后转过身来。
原是去同和堂拜会时，得许广引荐，曾经见过一面的，城内姓卢的一名郎中，叫做卢杜仲。
对方看清喻商枝后，显然面露惊愕。
“喻郎中。”
“卢前辈。”
二人见了礼后，卢杜仲一把将喻商枝扯到一旁，低声道：“怎的也把你请来了，那边那个可是仁生堂的人，把你们凑到一处，这是给谁上眼药？”
作者有话说：
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（修）他觑着这病症，倒有点像前世时在书本中见过的
喻商枝来城里的时日不久, 虽早就成了仁生堂的眼中钉，但说实话，对仁生堂的郎中他并不多熟识。
幸而卢杜仲所在的卢家, 是从他父亲开始便在城中行医的，故而对仁生堂的情况门儿清。
“喏, 那个郎中姓潘，是在仁生堂做了多年的。”
现今还能在仁生堂做下去的，想也知道是什么货色了。
喻商枝摇摇头, 袖手道：“想必和咱们不是一路人。”
卢杜仲轻嗤一声, “所以我先来的, 见了他也懒怠往前凑。”
晚些时候，又来了一个郎中, 卢杜仲也认得。
“这个姓葛，也是仁生堂的。”
不过一共四个郎中，仁生堂来了两个, 卢杜仲咂摸不过味道来。
“怎么觉得你我倒像是个添头？”
同常凌说的一样，若是彭县令请郎中，从仁生堂叫几个就够了，何故又牵扯上自己和卢杜仲？
就算是喻商枝，一时间也想不出个所以然。
两拨人到齐, 加上随从，足足有八个人之多。
之间却好似有楚河汉界, 互不相干。
一想到接下来要和这几人共事，喻商枝只觉得太阳穴直跳。
只好和卢杜仲有一搭没一搭的聊几句, 顺便等衙门的人来领路。
事实上, 说是辰时, 实际上衙门的人又迟了两刻才姗姗来迟。
那负责办事的小吏连轿子都没下, 就示意这几个郎中坐上后面的马车，至于随从们只得跟着走路。
马车的车厢就这么大，四个人难免面对面，大眼瞪小眼。
但彼此谁都看不上谁，故而连一句多余的交谈都无。
卢杜仲倒是掀开车帘，招呼喻商枝往外看。
“我有日子没出城了，这是要往哪里去？”
喻商枝辨别一番方向，也没猜出来。
“我素日回村都是往南走的，眼下往西去，还真不知是什么地界。”
卢杜仲回忆一番，冷不丁道：“坏了，我怎么记得往西边，是乱葬岗啊？”
事实证明，卢杜仲的记忆当真没错。
等到了地方，官差催促着他们下车，他们才看清面前连绵的简陋草棚子，以及越过草棚子的山脚下，隐约可见的山野荒坟。
另外两个郎中肉眼可见地脸色难看，卢杜仲挠了挠手背，悻悻道：“亏得能寻到这么个地方，夜里不瘆得慌？”
喻商枝有些好笑地看他一眼，“卢前辈信鬼神之说？”
卢杜仲咳了两嗓，“怎么了，郎中也有怕鬼的。”
倒是坦荡。
不过他们距离草棚也好，乱葬岗也好，还有好长一段距离。
显然是那个领他们来的小吏，还有官差们也不愿意往前走了。
“前方就是咱们县内收留流民的地方，旁边的土坯房，是此处负责看守的差役们住的，还空了几间屋，你们可将行李放进去。”
喻商枝还好，原先是农户出身，家里的房子也破旧。
卢杜仲，听说早年间家里日子也苦过。
倒是仁生堂的潘郎中与葛郎中，这会儿看起来难以忍耐了。
“县令大人延请我等来为流民看诊，却要我们住这等简陋的地方？”
众所周知，仁生堂的郎中兜里都是不缺钱的，听说人人在城里都有至少两进的大院子。
让他们睡这种地方，可不是要了他们的命。
奈何他们平日里养尊处优，到了这里，可没人看他们脸色。
衙门派来的小吏揣着手，一板一眼道：“此处条件是简陋了些，但大人说了，为医者以悬壶济世为己任，想必是不在意这些身外之物的。”
一句话令两个郎中哑口无言，卢杜仲促狭地抬了抬眉毛，同喻商枝交换了一个眼色。
小吏安排完事项，看起来也不愿在这里多待一刻。
好在走之前，除了把他们几个郎中扔在这前不着村后不着店的地方之外，还留下了两板车的药材。
“晚些时候，还会有人送来些米粮和布料等给流民，不过就与尔等无关了。你们的饭食，都有衙门请来的婆子操持，和此处轮值的差役一般待遇。”
说完这些，他就忙不迭地带人撤了。
此人走后，就有差役上前，领着他们去放行李。
土坯房子一共两间，少不得要与随从一起住，就这还分不过来。
眼看潘、葛二人拉着差役又是打点又是塞钱，表明最多只能接受与自己随从合住，大不了让随从打地铺，却是不能忍受四个人挤在一起。
差役们收了钱，又给他们分出一间屋子来，大致收拾了一番。
喻商枝和卢杜仲却是不介意挤一挤，于是包括随从在内，四人睡一间。
进门之后发现，床炕只有一张，说白了就是大通铺。
一墙之隔的地方，还能听见隔壁葛郎中不满的声音。
卢杜仲还差两年便到而立，在郎中里算是年轻的，不过比起喻商枝，就成了前辈。
这回他带来的小随从也有个草药名，叫做玉竹。
“咱们便主仆二人，各自睡一头吧。”
卢杜仲发了话，喻商枝亦同意这般安排。
几人把带来的行李安顿明白，床也铺好后，就穿上白布袍子，戴上口罩，挂上避瘟的药囊，最后背着药箱，出门去寻差役。
“我们二人现今想进去看看病患，可否？”
差役却摇摇头。
“上头有令，你们几人必须一道进去。”
这又是哪门子道理？
可是和这些个差役也说不通道理，卢杜仲和喻商枝只好回房等待另外两人。
这一等就足足等了一个时辰。
“便是大姑娘上轿也该打扮好了，这几人以为是出来踏青游玩的不成？”
卢杜仲是个直言快语的，对潘、葛二人一百个不忿。
这令喻商枝想到当日见到卢杜仲时，许广的引荐之语。
据说最早仁生堂在任长海当家后，开始约束城中医馆，不许接诊仁生堂的病患，那时头一个反抗，还被封了店的，就是卢杜仲的爹。
看来这父子俩的脾气倒是一脉相承。
好不容易那两人慢吞吞地出来了，上下一看，比他们还武装地严实，只差两个眼珠子在外头露着。
无论如何，卢杜仲和喻商枝可算是跟在后面，领着玉竹和常凌，进了草棚。
因为草棚有好几个，因此他们兵分两路。
只是纯然没想到，在外面远看时，这草棚已是足够简陋，进来之后，才发觉便是城中的乞丐，也过得比这里的流民强。
“……这哪里是住人的地方，亏得现在天气暖和些了，不然怕是病死的还不如冻死的人多。”
卢杜仲的声音被挡在口罩后，显得闷闷的。
喻商枝却是一时间没精力回答他的话，因为他也被眼前景象，结结实实地震撼到了。
只见这仓促建成的茅草棚子内，一个棚子里就挤了接近百来个人。
他们中有许多，身上的衣服都凑不成一张完整的布料，就那么直接躺在遍布石块的地面上。
里面甚至混杂着几个瘦成麻杆的孩子，窝在家人的怀里，一脸麻木。
更别提其中混着许多患病之人，横七竖八地歪在一起，面带痛苦之色。
常凌和玉竹更是连步子都不知道怎么迈了，总觉得无论往哪个方向走，都能踩到人。
带他们进来的差役，直接步子停在外头，连多迈进半步都不肯。
喻商枝环视一周，沉声同卢杜仲道：“卢前辈，咱们还是先看诊吧。”
卢杜仲回过神来，用力点了点头。
这时草棚中的流民，才知道新进来的这几个郎君是郎中，眼里总算是有了些身材。
但凡还走得动的，纷纷凑到他们跟前，求他们先给自己的亲属看诊。
喻商枝和卢杜仲便一人一边，挨个看起来。
看得人越多，神色越凝重，尤其是一一问过症状后，答案已呼之欲出。
待到分给他俩的两个棚子里，上百个人全部看完，已是过了三个多时辰。
因为里面连个桌椅板凳都没有，喻商枝和卢杜仲全程或蹲着，或跪坐，出来时都腰酸背痛。
两人一边打来水洗手，一边交谈着方才的见闻。
高热、胸闷、呼吸困难、吐黄水、身形浮肿、腹部鼓胀，按之肝脾肿大。
这些合在一处，卢杜仲道：“倒是和城里传闻的疫病症状几乎一致。”
喻商枝眉宇紧锁。
“卢前辈先前可听闻过类似的疫病？”
卢杜仲摇摇头，“倒是知道高热的、也知道大肚子的，但是这几样加在一起的，却是闻所未闻。”
卢杜仲不知，喻商枝却是心中有数。
他觑着这病症，倒有点像前世时在书本中见过的，同样于北地流行过的一种病，俗称“窝子病”。
“窝子”应当是那边的方言，意思就是得了此病的，一死就是一窝子，取其绝户之意。
这种病症因为医学的发展、时代的进步，早就不甚常见了，不过喻商枝博览群书，又时常听祖父讲古，故而症状一摆出来，就立刻想到了。
若真是窝子病，喻商枝脑子里就有现成的方子。
但他也知道，此事不可轻率对待。
这疾病万千，有许多只是看起来症状相仿，实则相差千里。
若是用药不对，浪费些药材也就罢了，关键是有可能反而害了病患的性命。
而且时下的疫病，与窝子病最相似的一点，就是急性病患，病势发展地极其迅速，多有猝死的结局，往往连抢救都来不及。
也就是说，他们现在是在和阎王爷比试，看看谁的动作更快。
由于心下还未有定论，喻商枝没急着同卢杜仲说出自己思考的结果。
两人洗好手后往回走，恰好遇见了潘郎中和葛郎中。
这二人见了那怪模怪样的白袍子，面露不屑。
因为这种料子，都是有些人家奔丧的时候才穿的。
莫说他们了，就是刚刚进草棚的时候，那些流民也有误会，因为喻商枝和卢杜仲，也是抓人去活埋的。
按理说，他们同是来此做事的郎中，理应彼此交流，互通有无，可潘、葛两人眼高于顶，看起来不想和喻商枝及卢杜仲多说半句话。
若是平常，喻商枝绝对也懒得搭理他们。
但到底他是为了这些病患而来，故而还是压着火气上前叫住了他俩。
“不知二位前辈看过此处病患后，有何见教？”
潘郎中率先停住步子，转过身，淡淡地扫了一眼喻商枝。
“便是有什么说法，也不必同你讲。”
喻商枝不咸不淡地抬了抬嘴角。
“看来前辈胸有成竹，想必已琢磨出办法，医治疫病了。”
葛郎中跟在一旁，捋了捋自认为仙气飘飘的胡须道：“那是自然，仁生堂的积淀，又岂是你们这些泥腿子爬上来的草医郎中知道的？”
说罢就神秘兮兮地同行向前，一道进了潘郎中的房门。
卢杜仲朝地上呸了一口。
“两个老匹夫罢了，摆什么架子。”
说罢他就招呼喻商枝道：“走，咱们也回屋商讨对策。”
作者有话说：
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（修）县城之内，依旧开始出现染疫的病例
他们几人住的土坯屋, 乃是潘郎中、葛郎中、卢杜仲加喻商枝这般的顺序。
鉴于这土房子隔音确实不怎么样，也亏得另外两人去了顶头上潘郎中的屋子，不然他俩为防隔墙有耳, 少不得要去外面寻个地界说话。
“你怎么想？”
卢杜仲之前听闻喻商枝的一些事，打心底里佩服这个后辈。
他虽有家学渊源在, 可干这行的谁没有呢？
所以才方坐下，他便虚心请教起来。
喻商枝便说出先前在外面时，没说明的话。
“这等病症, 我先前倒是在医书里见到过, 就是不知究竟是不是一回事。”
卢杜仲眼前一亮。
“你真的见到过？哪本医书？”
实际上压根没有这, 喻商枝索性编撰了一个名字说给卢杜仲。
在听闻这本就是残本，现今已找不到时, 卢杜仲深感遗憾。
“亏得你过目不忘，不然这等典籍失传，岂不可惜！”
说罢他又追问书中记载的疫病详细内容, 喻商枝依照自己的记忆，一一说来。
“目前来看，这回自北地传来的疫病确实凶险，现在最要紧的应当是两点：其一，对症下药, 今早研究出医治此病的药方，其二, 找准疫病蔓延的方式和源头，及时切断, 不然患病的人只会越来越多, 最终难以控制。”
卢杜仲面色凝重。
“的确是这个道理, 只是那边那两个……还不知抱的什么心思, 指不定受了任老二的指使，要给咱们使绊子。”
喻商枝也颇为担心这一点。
毕竟算起来他和卢家都得罪过任长海，说不准这回别人不来，偏偏是他俩被指派到此，也有这个缘故在。
“防人之心不可无，咱们戒备的同时，做好自己的事便是。”
卢杜仲对喻商枝深感佩服，两人当场掏出纸笔，研讨药方，等到回过神来，天色都擦黑了。
常凌和玉竹去灶房那边端来了晚间的饭食，果然和想象中一样的粗糙简单。
几个杂面馒头，一锅炖萝卜，恨不得连点油花都不见。
这水平，都快赶上斜柳村最穷苦的人家了。
喻商枝见状便掏出包袱里带的干粮，一人掰了一块白面饼子，剖了一个咸鸭蛋，又分了些肉干。
肉干晒得太硬，嚼起来颇为困难。
卢杜仲吃得龇牙咧嘴，却停不下来。
“亏得有你带的这些吃食，我怎么就全然没想到。”
这些平日在家中时觉得简陋的吃食，在萝卜汤的映衬下，简直堪比珍馐。
但到头来，杂面馒头和萝卜汤他们也没浪费，全都吃了个干净。
入夜后，喻商枝掏出包袱里的蜡烛，插在房中的旧烛台上，继续与卢杜仲一起挑灯夜战。
期间卢杜仲出去解手，回来时揉着鼻子道：“你猜我瞧见什么了？潘郎中和葛郎中，居然给那些差役塞了钱，让他们去城里买酒肉，那么大一个食盒，我都闻到肘子味了。”
喻商枝蹙眉道：“这里的差役每天接触那么多患病的流民，他们又遣人去城里买酒买菜，此事太过不妥。”
卢杜仲啧了几声道：“我瞧着他俩，似乎浑然不把这疫病当回事。至于差役们，拿钱办事，哪个不肯？”
喻商枝忧心忡忡，却也知道潘、葛二人不会听劝。
这日直到深夜，他们屋内的烛火才熄灭。
二人商议出了一个初步的药方，打算明日就去抓药，配好给病患们一试。
第二日清晨，谁都睡不了懒觉。
“外面怎么这般嘈杂？”
卢杜仲顶着鸡窝头，一副浑然没睡饱的样子，从床上爬了起来。
喻商枝见常凌已经飞快披上外衣，便道：“常凌，你去看看，外面在做什么。”
常凌很快出去又回来。
“掌柜的，卢郎中，外头……大约是昨夜又死人了，差役们把尸体搬去乱坟岗埋了，但那些流民里有人不依，非说人没有死，现下起了冲突。”
喻商枝和卢杜仲闻言也坐不住了，顾不上洗漱，简单套上衣服，便也出了门。
果然远远见草棚前的空地上堆了一卷草席子，还能看见席子下露出来的头发和四肢。
“你我昨日去的那几个草棚里，当是没有重症的病患。”
喻商枝说罢，卢杜仲眯着眼睛看了看，肯定道：“围着这几人的流民都不眼熟，应当是另外几个草棚里的。”
可无论是哪里的，终究是有人没了命。
远处，仍旧有人拽着差役们的袖子或是大腿，不让他们埋人。
喻商枝没考虑太久，便让常凌回屋去拿麻布袍子和口罩等。
卢杜仲一愣，“喻兄，你这是要去做什么？”
两人昨晚相谈甚欢，关系一下子拉近，已经是称兄道弟的关系。
