他的视线有些摇晃，望向宫墙内尸横遍野的惨烈景象，心中像是被一块巨石压着，沉甸甸的。那满地的鲜血、堆积的尸体。
曾经鲜活的生命，如今都成了这场权力争斗的牺牲品。在这如阎罗地狱般的画面面前，他突然觉得任何言语都变得苍白无力，一句话都说不出来了。
他看着宋恕熟练地用绳索绑住周传策，恍惚之间，他的脑海中闪过一个念头，如果今天输的是自己，恐怕下场比这还要凄惨。
他与周传策对视，未发一言，从前也是并肩作战的战友，都是大齐有名的少年将军，却都成了政治的棋子。
两次深夜交心，太子其实都是希望周传策传策能选择自己给出的道路的。
因为自己给他的道路是生路。
或许是惺惺相惜，亦或许是报恩，比起赶尽杀绝，他真的更希望周传策这个当年的局外人能活着。
他脚步踉跄的回身，抬头看向内宫城墙上站着的身穿龙袍的皇帝。
————
那支射向自己的冷箭不是自己安排的，也肯定不是周家人干的。
第172章 生老病死，凡人常事
这场战争皇家赢了，太子和奉山功劳很大。可庆功时，太子却没出现，他伤得厉害，但还不至于要命。奇怪的是，他就是醒不过来。
李源急得不行，一天要跑来看好几趟。郑鹤也着急，不过他和太子灵魂相连，能知道太子性命没问题，感觉太子像是被什么困住了。
郑鹤怕李源在这儿影响太子，就宽慰他，带着他去后院了。
李源和他聊了很多，他坐在水井旁，说着自己的出身，说着自己早年的摸爬滚打，说着自己与他们相识。
郑鹤很早就想问了，为什么这样一个非亲非故的人对自己这么好。
“长忆从前说，我是愚善。”李源轻轻摇头，“其实不是。”
他把从前跟太子说的那些又说了一遍，郑鹤的回答几乎和太子一模一样。
“您这是良善太过，不该为此自责的。”
李源苦笑摇头：“很多事，他明白，我明白，可是没来得及说出口的话，永远是个心结。”
“可我就在你面前，你为什么不问问我的想法？”
李源笑容凝固，愣神看着他。
郑鹤看着他，只觉得不存在的心脏剧烈跳动，他直视着李源：“我从未怨过你，你救了我的命，给了我活下去的希望，在人人唾弃我的时候坚持劝诫我，我怎么会怨你。”
“李伯仁，你是我的恩人。从前都是我不懂事，仗着你的善心故意气你。”
“李大人，消消气……”
李源看着郑鹤良久，只觉得眼眶发酸，那种酸涩的感觉从眼底一直蔓延到心头。
他慢慢地笑了出来，他伸手捂住自己的眼睛，试图掩盖自己的情绪，可肩膀却不受控制地耸动起来。
郑鹤静静的看着他，他很久很久没有这样近距离的看过李源了。
他突然发现李源的鬓角已经有丝缕白发了，眼角也似乎有了皱纹。
他声音有些颤抖：“李源，你怎么变老了。”
“小鹤啊……”李源抬起头看着他，笑着摇头，“人是阻止不了衰老的……”
“生老病死，凡人常事。”
————
太子还是在处决周氏之前醒来了，郑鹤帮他擦药，心疼的说不出话。
严孤山后背有一处扎破皮肉的伤口，比别的比起来其实算不得什么，但位置就在后心处，再深一些就是直扎心脏了。
郑鹤手都在抖，严孤山看着他，有种劫后余生的庆幸。
上一次这样重伤醒来，听到的是爱人“临阵脱逃”的消息，他知道是假的，但还是很难过。
因为他牵肠挂肚的想见到他。
“你在，对吗？”严孤山轻声开口。
郑鹤冰凉的手蘸取药膏摸在他的伤口上，轻轻点头。
“我在。”
————
数日后，太子忍着伤痛穿戴华丽去了刑场。
刑场上，气氛压抑得如同暴风雨来临前的黑夜。周氏一族的人被押解着，他们或惊恐万状，或眼神中仍残留着不甘的怒火。
周皇后和周传策被五花大绑，看上去都被用刑逼供了，浑身伤痕血迹，可他们却依然高昂着头，那眼中的恨意仿佛要将眼前的一切都焚烧殆尽。
刽子手举起了寒光闪闪的大刀，喷了一口酒液。
周皇后凄厉地大笑起来：“严氏！你们不会有好下场！今日我周氏遭此大难，他日你们必遭天谴！”
你们这群猪狗不如的东西！你们踩着我们周氏的鲜血上位，可天理昭昭，你们都将不得好死！“ 她的声音尖锐刺耳，如同夜枭啼哭，在刑场上空回荡，让周围的人不禁打了个寒颤。
周传策也跟着怒吼：“严飚！我们周氏世代忠心，开国之时多少儿郎战死沙场，才换来你们严氏的江山，如今你却如此对待我们，你这个暴君！多少冤魂会拽着你千刀万剐下十八层地狱！”
严孤山站在皇帝身后，身着华丽无比的服饰，那金线绣成的龙纹在阳光下闪耀着璀璨的光芒。
他面无表情地听着周氏姐弟的咒骂，双手在袖中微微握紧，指甲几乎嵌入掌心，感觉不到任何大仇得报的快意。
随着监斩官一声令下，刽子手高高举起了寒光闪闪的大刀。
周氏姐弟仍在疯狂地咒骂着，他们的声音在刀光闪过的那一刻戛然而止，鲜血如喷泉般涌出，染红了刑台。
严孤山看着他们人头落地，他缓缓看向身前的父亲，复仇……只差最后一步了。
第173章 铁打的人也扛不住这么造
太子还是伤的太重了，那钻心之痛犹如万箭穿心，每一丝细微的动作都会引发如洪波般的剧痛，几欲将他的神志摧毁。
然即便重伤至此，他仍要履行护送皇帝回宫之责。
时为初夏，从观刑台至皇帝居所，这段路途仿若不见尽头。太子每踏出一步，皆如背负千钧，耗尽浑身之力。
他面色惨白若霜雪，毫无血色可言，嘴唇干裂，似久旱之地，豆大的汗珠从额头不断滚落，浸湿了衣衫。
待完成护送之责，太子回宫途中，终是支撑不住。
踏入寝殿那刻，他仿若失去丝线牵引的木偶，毫无生气地瘫倒在地，旋即昏厥过去。
侍从们惊恐万分，急忙传唤医师。医师匆忙赶来，见太子之状，面色凝重。
当解开那包裹伤口的纱布，只见太子伤口已严重化脓，脓血在伤口中积聚，缓缓从边缘渗出，周围肌肤因炎症而肿胀，呈现出骇人的红色。
太子高烧不退，仿若体内有一团熊熊烈火在肆意燃烧，这高烧竟持续了将近八个时辰。
在此煎熬之时，他中途苏醒两次。
首次醒来，他意识尚有些模糊，他唤来管家。
“务必封锁消息，东宫上下需一切如常，对外只言本宫劳累，已然睡下。”
再一次醒来，他微微睁眼，视线模糊中只见郑鹤跪于榻边。
郑鹤闭目合十，口中念念有词，虔诚祈祷，盼自己能如往昔般拥有神力，拯救太子。
太子见此，嘴角勉强扯出一丝微笑，他伸出手，轻柔地抚摸郑鹤的头发，沙哑着嗓音道：“无事，我自能撑过此劫。”
言罢，似耗尽最后一丝气力，眼前一黑，再次昏厥。
好在太子这个身体还算年轻力壮，到底是熬过来了。
李源赶来看望他，给他带了些乡下民间化脓的草药。
他和郑鹤在后院给他碾药熬药，太子上半身没穿衣裳，浑身绷带，慢慢来回走着活动身体。
李源愤愤说，皇帝这就是在耗着太子的命。
郑鹤听了，手中的动作也顿了一下，眼神中闪过一丝忧虑和愤恨，不过他很快又继续手中的活儿。
太子微微叹气，他又何尝不知皇帝的心思呢？在这残酷的宫廷斗争中，自己在皇帝眼中，是一枚可以随意利用的棋子，甚至是一个能为其挡灾的活靶子、血包。
曾经，他的心中对皇帝还抱有一丝想法。
毕竟血浓于水，那是自己的亲生父亲啊，即便再不喜欢自己，即便对自己的能力有所忌惮，但虎毒尚不食子，父亲总不会要了自己的性命吧。
然而，经过这次的事件，他心中那最后一丝幻想也如泡沫般破碎了。
如今看来，皇帝的所作所为已经将父子之情践踏得粉碎。
可这也并非全然是坏事，太子的眼神中闪过一丝决绝。
这样的遭遇反而更能让自己狠下心来复仇。曾经的犹豫、曾经对亲情的眷恋，都在这一刻化为乌有，只剩下那如钢铁般坚硬的复仇之心。
而且，经过这番变故，他原本的有些计划也要做出调整了。
他看向李源和郑鹤，缓缓开口说道：玉烟“此次我们能化险为夷，奉山的助力功不可没。那些武林人士在关键时刻出手，才扭转了战局。我们不能忘恩负义，我打算过些日子亲自去一趟奉山送谢礼。多一个盟友，我们便多一份力量。”
李源听了，微微点头，眼中满是赞同：“殿下所言极是，奉山此次雪中送炭，我们确实应当好好答谢。只是殿下您的身体……”
他的目光落在太子那缠满绷带的身躯上，眼中满是担忧。
郑鹤也附和道：“是啊，殿下，您现在伤势还重，不宜远行。这谢礼之事，我们可以先准备着，等您身体康复之后再去也不迟。”
太子轻轻摆了摆手：“我的身体我自己清楚，时间紧迫，不能再拖了。我们不能让奉山的觉得我们不懂感恩。这次我定要亲自前往，也好让他们看到我们的诚意。”
伤势痊愈之后，太子特地进宫面圣。
他身着朝服，头戴束发金冠，身姿挺拔如松，步伐沉稳有力，向着皇帝的宫殿走去。
一路上，他神色凝重，心中盘算着面圣时要如何提及去奉山送谢礼之事。
然而，尚未等他开口，皇帝便似洞悉一切般先一步说道：“朕听闻你伤病初愈，此次大战你受苦了。朕着实怜惜你所受之苦啊。”
皇帝的语气看似温和，可眼神中却透着一丝让人难以捉摸的复杂神色。
太子赶忙行礼，恭敬地说道：“多谢父皇挂念，儿臣已无大碍。”
皇帝微微点头，接着道：“朕知道你有心去答谢此次助力之人，不过奉山路途遥远，你又刚刚伤病初愈，朕实在不忍心你再长途奔波。那奉山少主长住宋府，你直接去宋府就行，也算是尽了心意。”
太子瞬间明白皇帝此举的深意。皇帝这是害怕他与奉山那些精锐之人勾结在一起。
皇帝对他的忌惮从未消减，哪怕他刚刚经历生死之劫，皇帝依旧不放过任何一个可以限制他的机会。
太子心中冷笑，面上却不动声色，依旧恭敬地回答道：“父皇思虑周全，儿臣谨遵父皇旨意。”
严孤山为答谢宋恕及奉山众人在危难关头的救命之恩，带着厚礼和郑鹤一起来到宋府。
宋府的庭院幽静雅致，绿树成荫，花草繁茂，宛如一片尘世中的世外桃源。
宋恕早已在堂中等待，见太子前来，微微点头示意。二人入座后，宋恕便开始为太子烹茶。
宋恕将烹好的茶递到太子面前，神色认真地说道：“太子殿下，您此次前来，想必是为了感谢奉山众人援手之事。不过，殿下，您需知晓，那些武林人士本是不屑于插手宫廷之事的。江湖之人，宫廷中的权力争斗在他们看来，不过是一场充满血腥与阴谋的闹剧。此次，是我仗着自己少主的位子，百般拜托他们相助，才使得他们出手。但殿下，这种情况可能只有这一次了。”
郑鹤站在太子身后，微微皱了皱眉。
宋恕顿了顿，看向太子，语气加重了几分：“我是为了救你才带着他们犯险的。可以说，我不是救皇帝。你不该谢我救朝廷，应该感谢我的救命之恩。”
太子听着宋恕的话，心中明白他话中的深意。
奉山可以救他的命，但若是涉及到弑君之类的大逆不道之事，奉山是绝对不会参与其中的。
奉山有自己的原则和底线，他们不会被宫廷的权力斗争所裹挟，更不会成为他复仇计划中对付皇帝的工具。
太子微微点头，已然明了宋恕的意思。他站起身来，向宋恕深深一揖：“宋少主，本宫明白你的用意，此次救命之恩，本宫没齿难忘，日后定当回报。”
宋恕静静地送太子出府，两人一路无言，只有脚步声在寂静的府中回响。
当太子行至宋府花园时，他的视线瞬间被眼前的景象所吸引。
大片大片的绿草，齐腰之高的草儿宛如绿色的波浪，在微风的轻抚下，有节奏地轻轻摇曳着。
太子不由得想起洛湖来，今年由于宫廷的残酷斗争和无情的战争，他竟一直未能前往。
等宋恕送客回去，太子朝郑鹤伸出手，郑鹤微微一愣，随即明白了太子的意图。两人默契地走向马厩，牵出一匹骏马。
太子翻身而上，然后将郑鹤的魂魄拉到身前，同骑一匹马。缰绳一紧，骏马长嘶一声，扬起四蹄，如离弦之箭般朝着洛湖的方向飞驰而去。
一路上，风在他们耳边呼啸而过，吹起他们的发丝和衣角。两旁的景色如走马灯般快速向后掠去，不知过了多久，洛湖那熟悉的轮廓终于出现在了他们的视野中。阳光下的洛湖宛如一面巨大的镜子，湖面波光粼粼，像是无数细碎的金子在闪耀。
他们的脚步很轻，仿佛害怕惊扰了这片宁静之地。很快，他们来到了湖边那处曾经为郑长忆烧纸钱的地方。
四周的景象对比鲜明，周围的草已经长得郁郁葱葱，几乎都快到膝盖的高度了，那些草在微风中轻轻摇曳，像是一片绿色的海洋泛起层层波浪。然而，只有这一处地方，寸草不生。
严孤山紧紧地拉着郑鹤的手，一言未发，只是静静地、默默地看着湖面。
忽然，严孤山觉得一阵头晕目眩，心脏像是被一只无形的大手狠狠揪住，一阵心悸袭来，让他的身体微微颤抖。
郑鹤因为和他魂魄相连，瞬间也感受到了这股不适。
郑鹤的魂魄在风中微微闪烁，他满脸焦急，眼中满是担忧地看着严孤山，急忙询问道：“你怎么了？哪里不舒服？”
严孤山在这阵眩晕中缓了好一会儿，才渐渐恢复了一些。他勉强挤出一丝微笑，轻轻地摆了摆手，试图安慰郑鹤：“没事，只是旧疾复发罢了，不用担心。”
————
太子在这个位置上，不仅要去感谢那些在宫变中如天兵下凡般的救兵，还要去慰问那些在残酷宫变中失去亲人的御林军家属。
宫变过后，整个京城看似恢复了往日的繁华与喧嚣，街头巷尾依旧人来人往，店铺也照常营业。
然而，在这看似平静的表象之下，却是无数家庭破碎后的悲戚与痛苦。
皇帝虽也做出了慰问御林军家属的姿态，可那所谓的慰问，在太子看来，是如此的敷衍与冷漠。仅仅是明面上的几十两银子，就像是打发叫花子一般，没有丝毫诚意。
御林军中，有近乎一半是富家少爷。他们出身富贵，自幼便在家人的宠溺下长大，是家族的掌上明珠，是家族延续荣耀的希望。
对这些富家而言，儿子的生命是无价的，是用多少金银财宝都换不来的。
这区区几十两银子，根本无法与他们心中失去亲人的巨大痛苦相提并论。
这赏赐，就像是在他们那鲜血淋漓的伤口上又撒了一把盐，让他们对皇室的冷漠感到心寒。
而另一半御林军，则是来自行伍出身的平民家庭。
这些士兵，是家庭的顶梁柱，是一家老小的依靠。他们每日辛勤操练，为的就是能挣得一份军饷，让家人过上稍微好一点的日子。
他们的离去，对于家庭来说，就像是天塌了一般。家里没了主要的经济来源，老弱妇孺们的生活瞬间陷入了困境。这几十两银子，或许能勉强维持一段时间的生计，但相较于失去亲人的痛苦，这慰问简直就是一个无情的笑话。
更可悲的是，这些家庭，无论富贵贫穷，都被一种无形的枷锁所束缚。
他们身处京城，即便一家之主或者心肝宝贝儿子战死了，他们都不能肆意地悲伤，甚至连大张旗鼓地发丧都不被允许。只因为他们的亲人是为救驾而死，这被皇室定义为至高无上的 “荣耀”
太子奉命一连去了十几个府上吊唁。每到一处，他都能感受到那扑面而来的悲伤。那些家属们红肿的双眼、憔悴的面容、颤抖的身躯，都像是一把把利刃，狠狠地刺痛着他的心。
在那些简陋或奢华的府邸中，失去儿子的老母亲哭得昏厥过去，失去丈夫的妻子眼神空洞地望着远方，年幼的孩子懵懂无知地问着父亲去哪儿了。
当他终于回到东宫时，四周的寂静让他那已经濒临崩溃的情绪再也无法抑制。他快步走向桌案，双手用力地撑在案面上，那原本坚实的桌案在他的力量下似乎都有些摇晃。
他的身体剧烈地颤抖着，终于，他崩溃地嘶吼出来，如同野兽在黑夜中发出的悲鸣。
从前，他带兵打仗之时，总是毫不犹豫地听从皇帝或者大将的命令。
他觉得那些高高在上的决策者们发动战争，必定是有着充足的理由。或许是为了保卫国家的疆土，或许是为了维护国家的尊严，又或许是为了一些听起来冠冕堂皇的大义名分。
他以为，那些百姓和士兵们前赴后继地奔赴沙场，是为了一个伟大的目标而战，他们的牺牲是值得的，是会被铭记在国家的史册上，成为后人传颂的英勇事迹。
然而，这一次，经过这一场血腥至极的宫变，他的想法彻底被颠覆了。
他清楚地意识到，这场战争的背后，有着太多不可告人的私欲和阴谋。这场战争，其中不乏自己的推动。
一开始，这或许只是皇室成员之间、权贵世家之间为了争权夺利而产生的纠纷，那些复杂的利益纠葛、权力争斗，原本只是他们这些身处高位之人的私事。
可就是因为他们的一己之私，因为他们的贪婪和野心，无数无辜的生命被卷入其中，成为了这场残酷游戏的牺牲品。
他们只是听从命令，却不曾想这命令的背后是如此黑暗的真相。而那些死去的士兵的家属们，他们又何辜？要承受这突如其来的丧亲之痛，要在这冰冷的世界中独自面对失去支柱的未来。
严孤山明白过来。皇帝是想借此次宫变削弱他与周氏两方，御林军损失惨重，这让严孤山在京中没了可调用之兵，而周氏一族也被彻底剿灭。
如此一来，京城兵力空虚，对皇帝再无威胁。况且皇帝身边还有一群武艺高强的暗卫。
严孤山绝望地意识到，他的父皇自私至极到心中只想着保住自身性命与皇位。
严孤山感觉自己就像一只陷入绝境的困兽，内心的愤怒、无奈与绝望交织在一起，几乎要将他的理智吞噬。
皇帝那阴险狡诈的手段如同一把把利刃，不停地刺痛着他的心。
皇帝的手段不算高明，但胜在完全没有底线，让人根本想不到他下一个缺德的计划是什么。
他总是能因人而异，针对不同的人使出不同的阴谋诡计，可达到的效果却惊人的一致 —— 将人逼至崩溃的边缘。
他能逼疯一个郑长忆，逼疯自己儿子可能更加易如反掌。
好在，这次严孤山不是孤身一人。
第175章 如何勤苦尚凶饥
夏日的暑气如蒸笼般笼罩大地，太子请旨，大概意思是自己闲着也是闲着，四处去转转。
皇帝巴不得他不在自己眼前晃悠，既然他想出去就随便给他安排了个活，让他去西城看看穆王爷的近况。
太子身着一袭灰色的粗布衣裳，头戴斗笠，作寻常百姓打扮，仅带着郑鹤悄离开了宫廷的繁华，踏入民间的烟火之中。
西城，那是大齐境内一块苦难之地，仿若被上天弃于盛世之外，以贫瘠之名在世间艰难喘息。
一路行来，炽热的阳光似要将大地烤焦，那滚烫的风裹挟着漫天的尘土，肆意地扑打在行人身上。
沿途的景象尽显荒芜，与京城的雕梁画栋、市井繁华判若云泥。
这里的土地如历经战火的焦土，干裂纵横，恰似久旱无雨的河床，缝隙间似有热气蒸腾，仿佛大地在烈日下发出痛苦的呻吟。
田间地头，本该在夏日里茁壮成长的庄稼，如今却只有几株枯黄干瘪的野草，在热风的肆虐下瑟瑟发抖。
踏入西城的村落，那景象更是令人揪心。
泥墙茅屋，东倒西歪，岁月的侵蚀与风雨的冲刷让这些居所摇摇欲坠。
泥墙上的裂缝如蛛网般蔓延，宽者可容数指，仿佛在诉说着岁月的无情与生活的艰难。
屋顶的茅草稀疏杂乱，似有若无，阳光毫无阻碍地穿透那些破洞，洒在屋内简陋至极的物件上。
屋内仅有几张破旧的草席、几件残缺的陶器，便是村民们全部的家当。
村中之人，老者身形佝偻，如被霜打的残枝，静坐在门口，眼神空洞而茫然，望着远方不知何处的天际。
孩童们虽衣衫褴褛，却依旧在泥土地上嬉笑玩耍，他们用树枝在地上画画，或是追逐着那几只瘦骨嶙峋的家鸡，眼中闪烁着童真的光芒，但那瘦小的身躯和营养不良的面色仍让人心疼。
妇女们则在昏暗的屋内忙碌，为了一家老小的生计操持。她们或在灶前费力地生火，那寥寥无几的柴薪冒出的青烟呛得人咳嗽；或在织机前埋头苦干，试图将破旧的衣衫补了又补。
而食物，只是些粗糙不堪、难以下咽的粟米和苦涩的野菜，勉强维持着生存的底线。
严孤山与郑鹤在村落中缓缓移步，他与村民交谈，村民们那满是风霜的脸上，在诉说苦难时，并无怨天尤人，只是平静地讲述着生活的艰辛。
此地土地贫瘠，水源稀缺如珍宝，灌溉之水需长途跋涉，肩挑手提，即便如此，所得之水仍难以满足庄稼生长之需，收成自然少得可怜。
然而，官府的赋税却丝毫不会因百姓的困苦而减轻。苛捐杂税名目繁多，田赋、户税、丁税等如重重大山，压得百姓喘不过气来。
徭役更是频繁，青壮年常被征调，使得农田荒废，家庭支离破碎。即便没有兵戈之乱，这里的生活却已如阿鼻地狱，暗无天日。
街道狭窄局促，两旁的店铺门可罗雀，生意惨淡。店中的货物寥寥无几，多是些粗糙的农具和廉价的生活用品。
商人们坐在门口，眉头紧锁，满面愁容，望着空荡荡的街道唉声叹气。因百姓贫困潦倒，早已没有余力购买商品，市场一片萧条。
这里的百姓虽在困境中挣扎，但每个人都在努力维持生计。
