“故姐儿，这么早就摘完野菜了？”
李故儿嫉妒又愤恨地看了眼秋华年带笑的漂亮容颜，把手背到身后，“我随便逛逛，你摘你的，不用管我。”
秋华年感受到了她的敌意，目光轻轻掠过李故儿藏起来的手，猜测她手里应该有什么东西。
翻过杜家村的后山，有一条和外面连通的路，如果想见什么人但不想被村里人发现，那里是最好的选择。
秋华年故意说道，“我还以为你是去见家里人了。”
这个家里，说的自然是李故儿父亲所在的李家。
秋华年只是简单一试探，李故儿的脸色却瞬间变得更加难看。
“你胡说什么！我和那家人早就没联系了！”
她匆匆下山，路过秋华年时胳膊撞了他一下，电光火石间，秋华年看见她藏起来的那只手里似乎握着一个纸包。
秋华年皱眉，心里有些不安的感觉，决定下次有机会见魏榴花时提醒对方一下。
李故儿回到家中，赵氏正在给魏榴花安排活计，“这是巧星托人送来的，一共五件衣裳，其中三件要绣花，月底前就要，抓紧给我做！”
魏榴花闻言眉毛皱了一下，“娘，这个月我和云湖要种家里的地，二十亩地再加这个怕是做不完。”
“让你做你就做，少睡点觉比什么都强，老主顾都找上巧星了，难道她还能把钱往外推不成？”
魏榴花心中不满，但也不敢直说，小姑子巧星只管接活，和赵氏一起分工钱，根本不管她能不能做得过来，在这两个人眼里，自己就是头给点东西吃就能干活的骡子！
可骡子也得睡觉！
赵氏安排完这个，又说道，“云镜今年要考秀才了，府城离得远，他传信回来说想提前一个月过去，租房子住着，到时候你陪他过去照顾。”
魏榴花急了，“柚哥儿年纪小，怕是离不得我这么久。”
赵氏脸色一沉，“一个农村的小哥儿，需要多精细的照顾？你把他留家里个把月还能死了？”
魏榴花心想，若是别人家还行，若是交给你，我真怕回来的时候柚哥儿已经没了。
她费尽心思才把柚哥儿的身体养好了一点，绝对不能前功尽弃！
李故儿见魏榴花不愿意，心里一喜，对赵氏说，“舅妈，我看嫂子是打心眼里不想去，要不还是我去吧。”
赵氏看了她一眼，没有答应，家里谁能干活谁干不好活，她心里门清，派李故儿过去，还不知是谁照顾谁呢。
“这件事就这么定了，不许再提！”
赵氏说完，走进上房去躺着休息了，李故儿狠狠瞪了魏榴花一眼，也转身离去。
魏榴花琢磨着李故儿的表现，觉得有些不对劲，以李故儿扫帚倒了都不愿意扶，生怕多干一点就吃了亏的性子，怎么突然对杜云镜的事这么上心了？
秋华年家里，秋华年也在和杜云瑟一起算去府城参加院试的时间。
“福月婶子昨日说，云成已经过了县试，是全县第十一名，族长家特别高兴。他打算去府城参加半个月后的府试，问我们是什么打算？”
考秀才一共分为三试，县试在县里考，府试和院试在府城考，后两者中间相隔一个月。
云成今年只打算参加府试，考中童生就回来，院试他现在还没有把握，不去凑热闹浪费时间。
“我听族长说，很多考秀才的童生会提前一两个月住进府城，熟悉环境准备考试。”
杜云瑟在十岁时就通过府试中了童生，还是连中两个案首，他考秀才只需要参加最后的院试。
孟福月的意思是如果杜云瑟打算提前去，两家人正好可以结个伴。
杜云瑟放下手中县令送的那本《院试汇要》，摇了摇头，“我提前几日过去就好，府城花销太大，留在家里还能帮你做些活。”
“真不用提前去？不许给我乱省钱，有些钱是不能省的。”
“不用。”杜云瑟见秋华年还是不信，只能无奈轻笑，“一场院试而已。”
秋华年咂了咂嘴，记起来这个人可是答应要给自己考状元的，连全国第一都敢许诺，那一个市级考试显然不会放在眼里。
秋华年拿过杜云瑟手边的《院试汇要》翻了两眼，再次意识到自己去考是很难的。
这本书用秋华年的话来说，相当于一个带了优秀范文的真题集，里面记录了近些年襄平府院试的题目和前三名的答案。
院试分位两轮，第一轮正试考两文一诗，文从四书和孝经中各出一题，诗是五言六韵诗；第二轮复试考一文一诗，文的题目出自四书。（注1）
简单来说，就是要通读四书和孝经，既有思辨能力能紧扣题目写八股文章，又有才气会作诗。
这些要求对游学多年、天资卓越的杜云瑟来说属于小儿科，但文无第一武无第二，就像如果不提前知道考试题型和范围，汉语言文学博士也会在高考语文卷子上翻车一样，想稳稳拿下院试，认真研读《院试汇要》还是很有必要的。
杜云瑟看着秋华年翻书，含笑问他，“华哥儿要与我一同读书吗？”
秋华年赶紧摇头，杜云瑟回来时带了二十来本书，绝大多数都是自己手抄的，秋华年好奇看过一遍，没有一本能读得下去。
他虽然认识繁体字，但从上到下、从右到左的排版方式加上满篇晦涩的之乎者也、经史子集，分分钟就打消了他阅读的兴趣。
杜云瑟遗憾地收回邀请，心想以后要找一找华哥儿喜欢的书。
又过了几日，天气越来越暖和了，秋华年估摸着到了能给棉花育种的时候，特意叫来了孟福月夫妻和胡秋燕。
“华哥儿，你弄这么些豆渣子干什么？”胡秋燕一进门就看见秋华年在搅拌盆里的豆渣。
秋华年抬起头，“我做点农肥，用它泡种子，棉花苗发芽快还长得好。”
棉花育苗的第一步是用药浸泡种子，提高发芽率和种苗生存能力，在现代常用的农药是磷酸二氢钾，到了古代，秋华年没地方买现成的化学药品，只能自己想办法。
磷酸二氢钾的本质是磷肥和钾肥，豆渣中含有大量的磷肥，草木灰中含有许多钾元素，可以作为平替。
秋华年和孟家豆腐坊买了不少豆渣，用少量种子做了好几组对照实验，终于确定了一个最合适的比率。
他按比例把豆渣和草木灰混合，加水用木槌敲打出汁，发酵几天后过滤出不含渣的液体。
接着把棉花种子放入液体，充分浸泡，这个时间不能过长，两刻钟后就捞出来，用干土和木灰的混合物包裹种子，把他们一粒粒塞进已经装好湿润的肥土的柳编育种盘里，一个小格子一粒种子。（注2）
胡秋燕等人在一旁看得啧啧称奇，“华哥儿，这样棉花苗就种出来了？”
秋华年拍了拍手站起来，“没错，三五天发芽，二十天左右就能移栽到田里。棉花苗不能受凉，晚上要把育种盘搬进屋里，万一天气不好，可以在屋里烧炕保证温度。”
作者有话说：
注1:院试流程来自网络
注2：棉花育种技术来自网络视频教程
（小注：土农肥没自己试过，大概率当不得真）
胡秋燕和孟福月夫妻回家后，都按照秋华年的方法开始棉花育种。
育种盘是之前就学着编好的，他们只需要买些豆腐渣，加上草木灰，按照秋华年给的比例制成特殊农肥浸泡种子，裹上木灰和干土一颗颗埋进育种盘里。
秋华年做得简单，两家人实操时却都遇到了形形色色的小困难，秋华年一一帮他们解决，困难和问题收集的多了，渐渐产生了一些想法。
杜云瑟看见秋华年在正房桌上铺纸，过去帮他研墨，“华哥儿要写什么？”
“我想把种棉花过程中遇到的问题和解决方案都记下来，等种成了，说不定能集结成一本农书。”
所有事情都要因地制宜，秋华年想把在杜家村种棉花时出现的各种问题和解决方法都记下来，这样或许气候类似的地方的人都能学会种棉花，其他地方的人也能从中找到一些有用的方法。
种棉花这样能赚大钱的稀有手艺，很多人都遮遮掩掩不愿外传，可秋华年却说想出一本农书，杜云瑟眸光微动，“你不在意被外人学会吗？”
“为什么要在意这个？”秋华年笑了，“我巴不得它传遍全国所有地方，让田地富饶丰产，百姓们丰衣足食，有用不完的棉花，穿不完的衣服。”
和美好的现代生活相比，古代社会的物资实在是太贫乏了，生产力低下不说，绝大部分资源还都掌握在上层手中，底层百姓的日子过得十分艰苦。
秋华年知道自己人微言轻，能做的不多，但能高效种地提高产量的方法，他绝对不会为了个人利益藏私。
杜云瑟被秋华年话中的豪情与忧民之心所震动，良久后放下手中的墨锭，双手前伸交叠，郑重行了一礼。
“是我误了，华年有兼济天下之心，我自愧不如。”
秋华年有些不好意思，忙把他扶起来，皮肤接触在一起，温润清透的触感顺着指尖传入脑海，让秋华年像是被烫到了般赶紧缩回来。
“我只是先把有用的内容记下来，书能不能编出来还不一定呢。”
杜云瑟见他用的是孩子们描红用的竹纸，摇头道，“粗制竹纸写字手感凝涩，时间久了字迹还容易变形，你还是用宣纸吧。”
秋华年拒绝，“我只是打个稿子，能写字就行，王县令送的宣纸还是留着你用吧。”
三文钱一张的宣纸，用来记种地数据，画火柴小人，秋华年想想就心疼。
他埋头写了一会儿，想起什么又对杜云瑟叮嘱，“你学习的时候可不许省纸，知道吗？纸不够了我再去买，分清主要目标和次要目标，一切以考出好成绩为要。”
杜云瑟无奈地应是，看着秋华年的眼神温柔地像一潭飘着桃花的春水。
过了几天，棉花苗果然破土而出，出芽率高达百分之八十以上，让多少在外面打听过一些棉花出苗有多难的宝仁心服口服。
秋华年看着这些幼苗却不太满意，或许是自制土农肥比不上磷酸二氢钾的缘故，育种盘里的幼苗强健程度离秋华年的预期还差一些。
他想了想，制作出更加稀释的土农肥液体，每天上午抬起育种盘，隔着柳条喷洒在幼苗的根部。
用柳条编育种盘，刻意在底部留出缝隙时他就预备过这个操作，现代的棉花育种盘底部也会开一个小圆孔，把泡沫塑料制成的盘子直接浮在营养液上，让棉花苗充分吸收营养更茁壮地成长。
补救过后，几家的棉花苗终于按照预期的长势开始发育，秋华年把这件事记载在竹纸上，在旁边画了一个简易的操作示意图。
因为暂时不用耕地，秋华年家的骡子一直闲着，村人们来借骡子耕地，排期排的过来的，秋华年全都答应了，不收钱，每家限借一天，只要用加了粮食的饲料喂饱骡子就行。
现在的秋华年一家在村里可真是人人夸赞，之前笑他异想天开种棉花的声音渐渐传不开了，九九和春生走到哪里都有村人自觉照看，让赵氏和李故儿气不打一处来。
魏榴花坐在厢房炕上一针一针地缝着衣服，小脸逐渐白嫩起来的柚哥儿在她身边爬来爬去，听着院里李故儿又在赵氏面前搬弄是非，魏榴花忍不住在心里翻了个白眼。
针线不做，地里不去，厨房不进，每天白吃白喝只知道说闲话，这些天为了陪杜云镜去府城的事，更是变本加厉地不给自己好脸看，她已经忍李故儿忍得太久了！
魏榴花耳朵听着，手里的活计一直没落下，针线飞舞间，一朵朵栩栩如生的花在布料上成型。
她的手艺全是这些年里自己摸索着学的，魏榴花在女红方面极有天赋，只要看一眼衣服，就能明白它是怎么裁布怎么缝的，只要给张花样子对照一下，就能琢磨出具体的绣花技法。
听着听着，魏榴花挑了下眉，她听见院里似乎来了外人，赵氏反常地让李故儿带着福宝出去，自己在正房接待来客。
魏榴花犹豫了一下，对柚哥儿比了个噤声的手势，拿着针线出门，打算假装成去太阳下面穿线的样子偷听一下，柚哥儿乖巧地点了点头，没有哭闹，看着娘离开厢房。
魏榴花脚步轻巧地走到正房外面，卡在里头看不见的死角处，侧耳聆听。
屋里的客人是一个比赵氏年轻一些的女人，声音很陌生，“赵氏，已经过去半个多月了，我儿子和大侄子还没放回来，这事你必须给我们秋家一个说法！”
魏榴花心中一惊，赵氏派人去上梁村秋家给秋华年使坏的事情，她一直没有听到后文，渐渐忘了，没想到在她不知道的地方早有大事发生，秋家人都上门讨说法来了。
上房里赵氏气势不输地说道，“周氏，你们秋家两个后辈不知道犯了什么事，被县太爷拿走了，要说法去县衙喊冤，我能给你什么说法！”
周氏听得怒气上头，“装什么装，如果不是你挑唆，他们怎么会起那种心思，怎么会被抓走！”
赵氏冷笑，“秋华年是怎么在秋家活不下去被卖到杜家村的，你这个后母心知肚明，别做什么清清白白的样子。我只是出于好心告诉你们一声他出息了，又没叫你们找拐子绑人，这是你们自己拿的主意，少来赖我。”
“分明是你让人来上梁村找我们，说我们卖到杜家村的华哥儿出落得极其标致，人也有本事，想想办法能换到更多钱的！”
“我只是提个醒，让你们自己和他商量，谁叫你们干那犯法下狱的事情了？”
赵氏有恃无恐地站了起来，“我劝你还是早点回去准备后事吧，你要真敢闹，也不会悄悄来找我，就算你把这些话说出去，我也能撇得清楚，倒是你知情不报，怕是要和你儿子一起下大狱！”
魏榴花听得心惊胆战，见正房里的人有出来的架势，赶紧小跑回西厢，刚一合上门，就听见周氏怒气冲冲离开了院子，赵氏在正房里喊着，“以后少来烦人！”
魏榴花不敢让赵氏知道自己听到了上房里的那些话，在西厢里磨蹭到晚上做饭才出门，晚饭桌上，赵氏依旧把好菜都放在自己和福宝面前，其他人一旦夹一筷子，就会被阴阳怪气一顿。
吃过饭后，赵氏擦了擦嘴，在饭桌上宣布了一件事，“云镜去府城考秀才的事，我想了想，还是我和你们爹亲自陪着我更放心。”
其他人都不解她为什么突然改了主意，只有魏榴花猜测，赵氏是怕秋家人隔三差五来闹，想出去避一避风头。
“娘，我也要去！我也要去！”福宝在旁边闹着。
“去，怎么能不带我的心肝儿呢，咱们雇一辆车一起去。”
赵氏不许柚哥儿上桌吃饭，云湖心酸地看了眼白白胖胖在赵氏怀里撒娇的福宝，轻咳了一声，“那榴花就不去了，不然家里的地我一个人照看不过来。”
赵氏有些犹豫，她出门是想避风头，又不是去吃苦的，不带个干活的，那一路上岂不是要她亲自干活？
李故儿见状赶紧说，“榴花嫂子留下，舅舅和舅母带我去是一样的。”
赵氏皱眉看着殷勤的李故儿，对这个便宜外甥女，她说不上多喜欢，愿意给她白吃白喝养着，一方面是因为李故儿嘴巧机灵，每句话都能说到赵氏心坎上，让赵氏心情愉悦；更根本的原因则是李故儿年纪不小了，养两年就能嫁出去，白赚一份彩礼钱。
她知道李故儿不爱干活，但被欺压的人是她不喜欢的儿媳魏榴花，所以从没有管过，若是单独跟自己出去，想来李故儿是不敢偷懒耍滑头的。
去府城住一个多月时间，带个会说话的，总比带个让自己讨厌的好。
赵氏想清楚后点了点头，“那就一起走，老大夫妻留下看家种地。”
晚上回到自己屋里，云湖满心不解地对妻子低声说，“也不知道娘为什么突然改主意，这一大家子人一起去府城花销可不小，不过对咱们来说这样再好不过，你可以留下来照顾柚哥儿了。”
魏榴花点了点头，心里却并不松快，她把白天偷听到的话给丈夫学了一遍，担忧地说，“我得明天一大早就找机会把这事告诉华哥儿，不然总觉得心里不踏实。”
魏榴花偷偷找来时，秋华年正在院里的小菜地里种菜。
土是已经翻好整理成垄的，他把从山上捡的一大捆麻钱粗细的长棍间隔插在土垄两侧，六个一组扎起来，做成豆架，种了两垄的刀豆。
刀豆长得旺，这两垄够一家人吃整个夏秋了，和肉一起炖是绝配。
剩下的地方，秋华年种了一垄小白菜，一垄茄子，一垄辣椒，加上原本就有的韭菜和大葱，小菜园的菜色已经十分齐全。
东北的黑土地得天独厚，不用施加其他肥料，把种子撒下去浇上水，菜就能长出来。
看见魏榴花，秋华年放下农具洗了把手，请她坐在院里说。
当魏榴花把周氏和赵氏的对话复述完之后，秋华年不由得挑了下眉。
拐子绑架案的前因始末，杜家村里只有那天在族长家吃宴的人知道，因为王县令让他们在结案前不要外传，所以几人都没有往外说，秋华年还专门叮嘱了九九和春生，魏榴花自然不知道具体情况。
“秋富和秋贵被抓走至今没回来？”
“说是半个月了，周氏实在等不住了才在昨天来要说法。”
秋华年点头，按理说秋富和秋贵只是拐子案的边缘人员，并没有参与前面的系列案，王县令一直关着他们不放，看来这起案子牵扯的比他想的还深。
王县令抓人抓得迅速，秋家人没机会细问，估计还不知道秋华年和杜云瑟在这件事里发挥的作用。
不然就不只是去找赵氏闹，还要来找他们了。
秋华年摇了摇头，换了个话题，“赵氏他们要去府城陪杜云镜考院试？”
魏榴花笑道，“已经在收拾行李了，这两天就走，一去一个多月，我终于能轻松一点，可以光明正大回娘家收甜菜根了。”
秋华年的甜菜根又快用完了，魏榴花惦记着赚钱。
秋华年想到什么，“我感觉你娘家村子的甜菜根比其他地方的要甜。”
“大概是种的多了，每次留种都留长势最好的，渐渐的就全变甜了。”
秋华年心头一动，现代能够榨糖的甜菜是从国外传来的，但也是人工培育过的品种，既然如此，为什么他不能在中国古代培育呢？
秋华年本想和他们买一些最好的甜菜种子自己培育，转念一想，魏榴花娘家村子的甜菜长得甜，除了种子外，可能还和村子的气候、土壤、水质有关，贸然换地方种怕是会竹篮打水一场空。
“你下次回娘家的时候，让愿意的人选最好的甜菜种子，在原本的地方加肥种甜菜，如果能种出更甜的甜菜根，我三文钱一斤收购。”秋华年决定先让他们本村人试一试。
三文钱一斤，一个甜菜根两斤左右，共值六文，都比得上两个鸡蛋了！
魏榴花听得眼睛一亮，恨不得自己也回娘家去种甜菜根。
华哥儿嘴里从没有虚话，他能这么说，就证明甜菜根是可以种出更甜的品种的，山沟里赚点钱不容易，魏榴花决定下次回娘家时好好嘱咐父母和兄弟，一定要把这事办好！
两人聊了一会儿，魏榴花起身告辞，锅里的面筋刚蒸熟，秋华年切了几片让魏榴花带回去给柚哥儿吃，这些都是植物蛋白，可以给孩子补充营养。
魏榴花高高兴兴接过藏在篮子最下面，末了想起什么补充道，“华哥儿你让我注意李故儿，我这几天一直盯着她，没看见她用你说的纸包干什么事情。”
秋华年上次无意中在后山撞见遮遮掩掩的李故儿后，就提醒魏榴花让她注意了。
“你们家里有人突然身体不舒服吗？”
“没有，华哥儿你的意思是……纸里包的是药？”魏榴花一惊，赶紧仔细回想，“家里的水一直是云湖担的，饭都是我做的，她如果动手，我俩一定会发现不对劲。”
“我只是猜测，也有可能是其他东西，总之你要小心。”
魏榴花后怕地再三道谢，“幸好再有几日她就跟着去府城了，祸害不到我的柚哥儿。”
至于杜宝泉、杜云镜、赵氏和福宝？谁管他们！
如果不是云湖一直下不了决心，也没有好由头，魏榴花早就想闹着分家了。
秋华年本以为秋富和秋贵被抓的事秋家人赖不上自己，谁知他下午正在镇上卖糖，孟武栋突然急匆匆跑进了豆腐坊。
“华哥儿！先别卖糖了，快回家看看吧。”
一旁的孟圆菱被吓了一跳，“二哥你好好说话，这是怎么了？”
秋华年盖上装糖的篮子看向孟武栋，孟武栋缓了口气后说，“你娘家人到杜家村找你，好大一群堵在村口不走，连其他村子的人都去看热闹了，我半路听见路过的人在说这件事，赶紧回来告诉你。”
秋华年眉头深深皱起，“他们具体说了什么？”
“说要见你，骂你不孝，你不出来他们就不走，你爹也在里面，还、还抱着你亲娘的牌位……”
孟圆菱是个急性子，忍不住骂道，“呸！明明是他们自己卖的华哥儿，早就没关系了，不孝又怎样？”
“但凡打听一下，就知道华哥儿每天下午都在镇上卖糖，我看他们是故意趁华哥儿不在去闹的，这样才能把事情闹大！”
连过路的人都知道这事了，先扣一顶不孝的帽子，才好提条件拿捏秋华年。
秋华年吸了口气，“我先赶骡车回去。”
“快去吧！小心一点，糖放着我帮你卖。”
秋华年赶着骡车回村，在半路碰上了出来找自己的宝仁夫妻，三人急急回到村口时，秋家人还在那里哭天喊地。
“雪儿啊！你看看你生的好哥儿！他埋怨我因为穷卖了他，对他亲兄弟见死不救啊！”
“当初闹饥荒，家家都吃不饱饭，我们也是为了他能活下去才卖他的！要不是这样，他哪能有现在的好日子！”
“梅姐姐，你去的早，不然要被肚子里出来的黑心玩意儿气死，你的牌位来了，他都不愿意出来拜拜！”
“就算当了童养夫郎，他也是我们秋家的血脉，不管父母，自己每天吃香喝辣，他的良心都被狗吃了！”
杜家村村口，原主的父亲秋传宗和继母周氏抱着一个纸写的牌位高声哭骂，十来个上梁村来的秋家人围着他们，和杜家村的人对峙。
族长今天去县城看望云成，采购去府城考府试的东西去了，现在还没回来，杜家村没个德高望重能主事的人。
杜家村这边，杜云瑟清俊的脸上隐含怒容，几次想要出声，但顾及到对面两人的身份和他们手中的牌位，又隐忍下来。
