秋华年给魏榴花拿了半斤肉，六个鸡蛋，一盘高粱饴和一盘豆腐干，凑够了四样拜师礼，本来还想给学费，但魏榴花坚持不要，说现在太早了，等九九学出个样子后再收。
赵氏一家离村当日晚上，云成回到了杜家村，他专门从县学回村祭祖，然后再出发去府城考童生。
族长有心请杜云瑟指点云成几句，因为先前袒护赵氏的事，不知该怎么开口，最后还是孟福月第二天清晨拿了些礼物亲自带着云成上门找杜云瑟。
杜云瑟没有推却，带着云成去上房考教他的功课，提点破题和做文章的思路。
秋华年把孟福月送的鸡蛋和肉收起来，和她在院里闲聊。
“我心里也恨赵氏恨得牙痒痒，可谁叫她有个好儿子，我公公舍不得一个姓杜的读书人，只能让她继续逍遥了，你别太埋怨，以后还有机会。”
秋华年笑着摇头，“族长也帮了我和云瑟很多，我们没有因为这件事埋怨他，今日就算是族长直接让人叫云瑟去指导云成，云瑟也会去的。”
“我知道你们两口子都是身正气清的好孩子，是我公公自己觉得脸上无光，一时不敢见你俩。”
孟福月看着院里的棺材，换了个话题，“云成去府城考试我们夫妻要跟着去，提坟时帮不上忙，但你宝仁叔已经安排好了，无论是跟着去上梁村的人手，还是挖坟穴的人手都不用你操心。”
“秋传宗和周氏怎么样了？”秋华年问。
孟福月见秋华年连爹娘都不叫了，心跳快了几分，片刻后却觉得爽快舒服。
“还在猪圈里关着呢，每天给点水和饭，关几天死不了人，我公公和上梁村的村长说好了，怕他们捣乱，等你提完坟再放他们回去。”
上梁村是杂姓聚居的村子，秋家不是村里最大的姓，现任村长也不姓秋，不会为了秋传宗一家和杜家村硬拼。
在秋华年为生母提坟这件事上，杜珍禾还是尽了力的。
杜云瑟指导了云成足足一个多时辰，云成回家后，族长问他，“云瑟怎么说？”
“云瑟兄长问了我四书和孝经，还让我背了几篇在县学做的文章给他听，我文章中的不足他全指了出来，不懂的地方他也全部回答了。”
云成顿了顿后说，“兄长的学问绝不只在秀才的水平，哪怕举人、进士也当得，更难得的是，无论我的问题在他眼中多么简单，他也没有因此不耐和敷衍。”
云成回家后听说了赵氏谋害华年嫂子的事，对爷爷的选择，他不太赞同。他在县学与杜云镜同窗了近一个月，实在没看出这个同族人有什么值得称道的地方。
杜珍禾闻言喟叹，“云瑟是个好孩子，你要以他为榜样与他多交往，老大家的，你在村里也多帮着些华哥儿。”
中午吃过饭后，云成要出发了，提前租好的马车已经到了村口，许多村里人都过来相送。
孟武栋也驾着骡车带着孟圆菱来送表弟赶考，孟圆菱张了几次口，趁人不注意把云成拉到一边，递给他一个荷包。
“我自己做的，里面有提神醒脑的药材，专门托人去县城配的，不许嫌弃！”
云成拿着荷包，“菱表哥你哪来的钱？”
孟圆菱可爱的脸上有些许得意，“我有几天帮华哥儿卖糖，华哥儿分我的。”
“你好好考试，去了府城不许乱玩，不敢生病，知道吗？”
孟圆菱说完之后，像怕被人发现一样飞快溜走了，两人间的小插曲没有被任何人看到。
云成的眼睛追着孟圆菱的背影，愣了一会儿神，他不明白为什么，只是突然想再多看几眼菱表哥，看他笑起来时脸颊上的酒窝。
马车另一边，孟福月在和秋华年说话，“路上花个三四天时间，到府城离考试还有几天，等考试结果出来再回来，少说也要十几天，我们怕是赶不上种棉花了，华哥儿你随便支使我家老二老三，不用客气。”
秋华年笑着点头，“祝云成考运亨通，你们一路平安。”
“借你吉言，我们先去探个路，把要注意的事情记清楚，云瑟去考院试的时候就方便了。”
云成一家三口离开村子后，秋华年开始为提坟的事忙活起来。
请阴阳、破土、挖穴这些事虽已安排好，秋华年也得自己再过目几遍，免得到时候出差错。
此外提坟算是小白事，结束后还需要在家里摆几桌席，请帮忙的人好好吃一顿。
秋华年向孟家豆腐坊定了二十斤豆腐，买了二十斤大骨头，十斤肉，十条鱼，十斤糯米和白面，五斤干粉条，一斤白糖，加上各种调料和农家蔬菜，凑了十桌席面。
主食是参了玉米面的大馒头，每桌都有一道小葱拌豆腐，一道糯米甜丸子，一条红烧鱼，一碗粉条炒肉，一盆玉米骨头汤，其他素菜随叫随添。
杜家村的妇女和哥儿们自觉来帮忙，提前处理好了需要的菜，用篦子和菜罩护好放在室内，等当天拿出来一炒就行。
到了提坟当天，杜云瑟早起后没有读书，和秋华年一起给棉花苗根部喷了土农肥，把育种盘挪到房顶吸收光照，接着收拾好东西，坐上骡车出发去上梁村。
加上和族长家、魏榴花家、孟圆菱家借的骡车，一共四辆骡车载着十几个人声势浩大地到了上梁村，远远就有在上梁村外的田里劳作的人跟着偷看。
阴阳先生算好的破土的时辰是午时一刻，此时距离正时还有一个多小时，上梁村村长接待了他们，让村人带他们去秋传宗家休息。
一路上，许多人都站在路边偷偷看他们。
上梁村这六七年间变化不大，秋华年依稀能从原主的记忆中看见似曾相识的东西，找到眼熟的路。
比起他大差不差对得上的记忆，上梁村的人却有些不敢认秋华年了。
秋华年十岁被卖，之后一直没回来过，上梁村的人对他的记忆还停留在那个瘦到只剩骨头的小哥儿身上，看见走在最前面的面容秀美、自信大方的哥儿，好些人忍不住揉了揉自己的眼睛。
——这是华哥儿？
他们心里都清楚，这确实是那个差点被生父和后娘饿死打死的华哥儿。因为他的脸和他的生母梅雪儿有六七分相似，上梁村再没有哪家人有这样的好容貌了。
到了秋传宗家，秋家的几个叔伯都躲着不见人，生怕杜家村的人突然发难，把他们也抓走。
秋家人气势汹汹去闹事反而丢了个大脸，秋富秋贵被抓的原因也瞒不住了，上梁村其他姓的人担心秋家人连累到自己，联合起来警告他们，让他们再惹上官司就滚出村子。
所以现在的秋家在上梁村可以说是孤立无援。
最后，还是秋华年的一个远方三叔奶奶颤颤巍巍地过来拿钥匙给他们开门。
秋华年记得这位三叔奶奶，原主小时候饿得实在受不了了，跑到她家，她给过原主一小块儿高粱饼子，原主两口就咽了下去。
这事被她儿子看到，当即在族里大闹了一场，原主挨了一顿打，三叔奶奶也再没敢给过他东西。
秋华年上前扶住老人，三叔奶奶浑浊的眼睛盯着他上下看了一遍，“真是华哥儿回来了？”
“是我，三叔奶奶。”
“好、好……”
秋华年接过钥匙，杜云瑟去打开门，秋华年吸了口气走进去，找出板凳招呼大家在院里坐下，板凳不够用，就直接坐桌子和台子上。
三叔奶奶几次欲言又止，秋华年见状说，“这儿没外人，您想说什么只管说，不用怕被不该知道的人知道。”
今天跟着他们来的都是平日在村里关系好信得过的人，听到什么不会乱说，更不会回头就告诉秋家人。
三叔奶奶颤颤巍巍地问，“你是来给你娘提坟的？”
见秋华年点头，她又追问，“真和离了？雪儿不是传宗的人了？”
秋华年肯定后，白发苍苍皮肤干瘪的老人突然流下两道浑浊的眼泪，“造孽啊！造孽啊！”
她哭得伤心，秋华年见状也有些难受，但该问的话还是要问，“三叔奶奶，我记得我娘是你捡回来的，还听说她当时不是自愿嫁给秋传宗的，您能给我详细说说吗？”
三叔奶奶嘴里依旧念叨着造孽，秋华年一再追问之下，她才把当年的事情说清楚。
大约十七八年前，东北边境战事紧张，南边也水灾频发，整个国家动荡不安，漳县经常有大批流民路过，村人们出村不时还会在路边看见陌生的尸体。
三叔奶奶有次去山里摘野菜，在丛林间看见了一个躺在地上的二十左右的姑娘，虽然穿着粗衣，却细皮嫩肉的，不像是乡下人。
她本以为这个姑娘已经死了，好奇过去看了看，才发现她只是脱力晕倒，还能喘气。
三叔奶奶觉得姑娘不是普通人家的女儿，把她救了回去，但这姑娘醒来后对自己的来历绝口不提，也不说去哪里能找到她的家人，时间久了，秋家有些人便坐不住了。
“那天传宗说镇上大集有便宜鸡鸭苗卖，我早早就出门了，却没看见他说的东西，等我回家，院里一个人都没有，只有你娘捂着衣服在炕上大哭，脸上身上全是血印子，我才知道事情不好了。”
“你娘要寻短见，被我拦了下来，我劝她好死不如赖活着，反正她不说自己是哪里人，也没家人来找，不如就在上梁村安顿下来，传宗好歹有手有脚吃得起饭，我给她做主，让传宗好好办个酒席把她娶了。”
“我没想到，传宗他、他真的是个畜生啊！”
“你出生后，传宗嫌弃你是个哥儿，你娘的身子越来越不行生不了孩子，脸也没最开始那么好看了，他便动不动就对你娘拳打脚踢，关着她不许出门不许见人，我怎么劝都劝不住。”
“你娘还没死，他就和隔壁村的小寡妇周氏勾搭在了一起，直接带到家里厮混。”
“我最后一眼看见你娘，她瘦得不成人样，连炕都下不来。她跟我提了一句你，又没再继续说，我知道，她是心里清楚我说话不管用，托付了也白托付。”
“最后，她只跟我说，她说——‘三叔婶婶，当初不如直接叫我死了。’”
“她说——‘我不想死了还埋在这儿，我想和离，我要回家。’”
历经世事的老人想起当初，捂着心肺泪流不止，“造孽啊！造孽啊！”
院里杜家村的人都听得揪心，杜云瑟握住秋华年的手，担忧心疼地看着他。
秋华年压着心中的酸涩问，“您知道我娘的来历吗？”
三叔奶奶摇头，“她对这些绝口不提，最艰难的时候也没透露过一个字，但我听口音，感觉她是在南边长大的。”
“对了，我刚救回她时，她给我说雪儿只是她的小名，她大名叫梅争春，叫我不要告诉别人。”
“争抢的争，春天的春？”秋华年不确定地问。
“对、对，她说梅花的本意或许不是要开在雪里，是不服气想争春天，所以才开得比其他花都早了，这话我一直记到了现在，但她后面再也没说过这个名字。”
秋华年沉默了很久，原主记忆中的母亲总是虚弱的、沉默的、模糊的，直到今天，秋华年才隐约知道了她曾经是一位什么样的女孩。
杜云瑟轻声劝慰道，“至少知道了名字，你想找，我们就一直找，总有一天能找到娘的来历。”
秋华年闭着眼睛，长长叹了口气，“你说得对，今天只是第一步，总能找到的。”
第24章 功劳
休整一会儿后，杜家村一行人将骡车赶到上梁村的坟山下，六位力气大的小伙子从车上卸下新棺材，放在木头绑成的支架上，一边三个人把支架抬起扛在肩上。
支架正前方中央栓着一条小孩手臂粗细的麻绳，其他人走在前面，排成一列拉着麻绳上山，一起合力将新棺材运到了梅雪儿的坟茔边上。
因为许久无人祭奠和打理，坟头土已经被雨淋塌了小半，长满了杂草。
看风水的阴阳先生也到了，提坟讲究尸骨不能见光，秋华年取出半匹提前准备好的黑麻布，让几个人对着日头的方向把麻布展开举起来，遮住坟头上的阳光。
等到了吉日吉时，阴阳拿出一把犁，念完破土咒，在坟土上用犁划了一道，这意味着可以动土了，还闲着的人便拿出自带的铁锹，一铲一铲挖开残破的坟土。
梅雪儿下葬的十分敷衍仓促，众人挖了不到一米，就挖到了棺材壁只有手指头厚的粗制薄棺。
棺材已经被腐蚀地摇摇欲坠，有经验的人下了绳子，小心翼翼地把棺材绑好提到平地上，举着黑麻布的人全程默契地配合调整方向和角度，不让阳光照在尸骨上打扰死者的安眠。
杜云瑟跟着秋华年一起跪了下来，女婿半个儿，梅雪儿身世不详，只有秋华年一个后代，此时只有他们二人可以上手为梅雪儿敛骨。
没有好棺材的保护，薄棺中的森森白骨与破烂的衣服乱成一团，看起来无比凄凉。
她曾是谁的女儿，谁的姐妹，曾去过哪些地方，读过哪些诗书，如今都只剩黑土中凌乱的白骨。
阴阳摇铃念经，苍凉古老的经文在山间回荡，惊起几只飞鸟。
秋华年取出专门买的一丈白缎，与杜云瑟一起慎重而悲切地把白骨收入白缎中包裹起来，放入画着彩绘的结实的新棺材中。
棺材盒盖，下钉封棺，众人收起黑麻布，流程还没有结束。
动了土自然要回土神，待杜家村的人把坟坑和空棺材重新填好后，阴阳在坟圈子四角和后土的位置烧了黄钱，念了安土神咒，上梁村这边的步骤才全部完成。
明媚的阳光下，骡车拉着收敛了尸骨的新棺材离开上梁村，秋华年下意识回头，那个在原主记忆中刻骨铭心的村子一点点消失在了路的尽头。
这一离开，或许此生都不会再回来了。
半个多时辰后，骡车到了杜家村的坟山下，新坟地前两天就请阴阳选好地方破了土，挖好了坟坑，按照秋华年的意思，在一个山清水秀，较为偏僻和安静，但能看见李寡妇的坟的位置。
其他人不明白秋华年为什么坚持这个，只有他自己知道，这是因为原主在这个世界的衣冠冢也在那里。
等到下一个吉时，阴阳又走了一遍流程，厚实的彩绘棺材盖着黑麻布埋入挖了两米多深的坟坑中，垒起的高土浇水压成新的坟头，木头墓碑上写好“先母梅雪儿之墓”，一切才终于尘埃落定。（注1）
因为尚不清楚她为什么隐瞒身份，梅争春这个名字暂时还不能用。
烧完黄钱和纸钱，一行人沿着山路回村，半路时，天空突然下起了牛毛般细密的小雨，连衣襟都无法沾湿，却打湿了秋华年扑扇的睫毛。
回到村子，突如其来的小雨已经停了，来无影去无踪，就像一声遥远处传来的轻叹。
胡秋燕在秋华年不在时全权负责席面的筹备，她让云康和春生守在村口，远远看见提坟的人回来了就跑着告诉她。
秋华年回到自家院子，院里院外已经摆好了十张桌子和一堆板凳，大半是和其他人家借的。
秋华年家的两口灶不够用，胡秋燕又借了几个邻居家的灶，听到他们回来，好几个灶口一起开始炒菜热饭，不一会儿就上全了席面。
秋华年让大家落座，感谢了所有为提坟出力帮忙的人，秋华年和杜云瑟昨天专程上门请了族长，族长也在席上说了两句，宣告着两家人之间因赵氏而起的隔阂暂时消解。
席上有的菜是漳县农村办席时常见的，有的则是秋华年自己改编的，菜品粗糙但色香味俱全，让村人们吃得津津有味。
加了许多白糖和大枣的糯米甜丸子遭到了孩子们的疯抢，炖得奶白浓香的玉米大骨汤则让秋华年被反复问及具体做法。
玉米在农村到处都是，骨头比起肉便宜得多，其他好菜吃不起，这道汤问清楚做法还是能在家做一做的。
这场席后，提坟的最后一个步骤专门完成，在古代农村社会，这意味着秋华年为母和离与提坟的事过了明路，得到了情理上的正式承认。
一直忙到夕阳漫天，秋华年终于和帮忙的人一起把所有借来的碗筷与桌凳清洗完归还。
他收拾好灶台，将挑出来还能吃的剩饭剩菜分给做饭洗碗的人后，疲惫地关上了院门。
杜云瑟挑来清水烧热，两人轮流用大浴桶洗了澡，在大梨树下休息晾发。
月上梢头，清晖满地，九九和春生已经睡了，秋华年手里绕着自己乌黑的长发乱玩，放轻声音说，“这次提坟一共花了二两五钱银子，接下来一个月手里得紧一些，不然你去府城考院试的钱就不够了。”
棺材花了一两，敛骨的白缎花了七钱银子，这是两项最大的花销，其余请阴阳先生、买办席的食材、买黑麻布等零零碎碎加起来，共花了八钱银子。
目前家中的储蓄已经只剩一两多银子了，如果不是孟武栋这些天打通了许多高粱饴外销的路子，让秋华年的日收入稳定在了150文以上，秋华年也不敢花这么多。
秋华年一条条计算，“每天存一百二十文，距离你考试还有一个多月，够攒个三两多银子，来去路费加上在府城住宿吃饭，应该勉强够用了。”
“就是不知道人情往来的开销需要多少，院试同榜的秀才都是你以后的人脉，总得请客吃饭交际一下。”
秋华年边说边用手指无意识地乱绕自己的头发，回过神时，发尾已经打了结，扯了几下都扯不开。
杜云瑟看不下去，轻轻拉过他乌黑柔顺的长发，一点点耐心地解了起来。
“你不用这么辛苦，怎样的条件做怎样的事，朋友贵精不贵多，酒肉朋友不交也罢。”
秋华年顺着他的动作一下下点头，他不是那种为了省钱就亏待自己的人，之所以计划每天只存一百二十文，就是为了留出三十文的日常支出，用来改善伙食，提高生活质量。
努力是为了好好生活，绝对不能本末倒置。
家里四个人里，九九和春生是正在长身体的小孩，杜云瑟既要干活还要读书，体力劳动和脑力劳动都不小，秋华年也每日忙得脚不沾地，所以吃食和营养必须跟上。
秋华年刚来时买的两只半大母鸡已经能下蛋了，家里不缺粮食，九九和春生摘野菜也摘得勤快，鸡圈里的鸡饲料充足，母鸡下的蛋自然多了，四只鸡一天至少有四个蛋，有时甚至有五六个。
现在家里的生活标准是每人每天一颗鸡蛋，每顿都有豆腐，主食参一半的白米白面，五天正式吃一顿肉。
在秋华年的合理调配下，九九和春生的身体已经十分健康，头发乌黑皮肤白皙，杜云瑟的悉心教导则让他们的气质渐渐成型，举手投足开始进退有度，胡秋燕时不时打趣说，地主家都不一定养得出这样的孩子。
前几日，甚至有人来和秋华年问九九的亲事，吓得秋华年赶紧推脱，直言近几年都不会考虑这些事。
九九还是个不到十岁的小姑娘，这也太早了吧！
杜云瑟轻柔地解开了秋华年缠乱的头发，柔顺的发丝从指尖滑落，惹得人心头发痒。
他抬头看向秋华年，发现对方不知何时已经靠着椅背半睡了过去，头顶梨树落下几片洁白的花瓣，沾染在他眉间，遮住了殷红的眉心痣。
杜云瑟忍不住抬手，想拂去落花，手指即将触碰上树下美人的眉心时，秋华年突然迷迷糊糊地睁开了眼。
杜云瑟蜷缩起手指，收回了手臂。
“困了快去睡吧，今日忙了一整天，明早晚些起床。”
秋华年打了个哈欠，没反应过来杜云瑟刚才在做什么，点了点头摇摇晃晃回左耳房了。
又过了几天，育种盘里的棉花苗已经长到了能移栽的程度，再长下去盘里就装不下了。
秋华年忙着给三亩水地翻土施肥，单人手推犁还是没有成功做出来，但有骡子的帮忙，加上他改造加固过的曲辕犁，整体劳动量依旧减少了至少几倍。
秋华年先在地里平铺上加了草木灰的农家肥作为基肥，然后让骡子拉着曲辕犁把三亩地翻了几次，令其中的杂草也变成肥料进入土中，最后把土地分出垄和沟，田地才算是整理好了。
杜云瑟每日读半天书，下地干半天活，族长家人手多，忙完他们那一亩棉花地后也过来帮忙，很快就整完了三亩地。
秋华年想给帮忙的人工钱，却没人要，毕竟跟着秋华年学会种棉花的本事已经是无价的了。
这天秋华年检查完育种盘里的棉花苗的情况，正打算挑个日子往田里移栽，突然收到了王县令派人传来的消息。
“王县令让我们明日去一趟县衙？”秋华年把育种盘放回原处，“传信的人有说具体是什么事吗？”
“王县令说等我们到县衙再详说。”杜云瑟帮他打水洗手，“应该是拐子案终于结案了。”
秋华年眼睛一亮，秋传宗和周氏被放回去后没几天，就又被官差押走了，秋富和秋贵也不知具体情况，秋华年听到消息后难免担心节外生枝，现在这一切终于有了结果。
秋华年和杜云瑟空了一天时间，赶着骡车到漳县县衙。
王县令处理完公务后，中午在县衙后堂见了他们。
比起上次见面，王县令瘦了一些，但面泛红光，唇角带笑，显然心情非常好。
“云瑟啊，你这一回来，可让我立了一件大功！”
见两人不解，王县令抚须笑言，“看在云瑟是立功之人的份上，我给你们说一说内情，你们切记不可外传。”
“你们或许不知，我们隔壁县出过一位宫里的贵人，十几年前她还在乡野时，家中有一位弟弟被拐子拐走了，贵人发达后一直想找弟弟，为此还专门请旨叮嘱过襄平府的一众父母官，可惜年月久远，遍寻不到。”
“久而久之，所有人都觉得这件事已经没有希望了，谁知我审问半个多月前抓住的那批拐子时，竟问出了一些眉目！”
王县令抚掌解释，“此事关系重大，要加急层层上报到宫里等待回音，所以拖了许久，日前宫里传旨提走了所有案犯进京审问，我才敢告知你们始末。”
至于案犯进京后要怎么审问，宫里的贵人最后能不能找到自己弟弟，就不是他们能关心的了。
“因为结果未定，宫里暂时没有赏赐跟来，但我已经将你和吴深的功劳尽数写在奏折中呈交，待京中的消息和赏赐下来，我一定第一时间告知你！”
如果杜云瑟只是一介草民，王县令不一定会把他的功劳写进奏折，但杜云瑟眼看着前途无量，王县令当然不会目光短浅到独吞好处。
王县令今日叫他们来主要就是为了当面说这件事，他又问了杜云瑟一些考试相关的事情，便去继续处理公务了。
临走前他说，“对了，你们救的那个小哥儿的家人一直想感谢你们，之前因为不能外泄案情，所以我没有告诉他们恩人具体是谁，趁今天这个机会，不如见上一见。”
