蒋小福[古代架空]——BY：活捉

　　几个月前，约翰看中了一批广珐琅，也知道外来商人最爱这些精巧玩意，于是提议严鹤与他合作，承担买办的职责——对于外来的商人而言，无论官府还是豪绅，都不是好相与的，稍微不慎，就要被拿捏索贿。
　　蒋小福听不懂，但他很清楚广珐琅有多值钱——朝廷的贡品珐琅器具里，最好的就是广珐琅。


第27章
　　如此接连几日，约翰总来与严鹤交流一些生意经。
　　他就住在韩家潭，离春景堂所在的樱桃斜街很近，那地方是一处规模不大的会馆，他进京前就托朋友提前租下了。这次进京，他的目的之一便是邀请严鹤参与他那买卖广珐琅的计划，而严鹤也有些心动，从前身家殷实的时候，还有所顾虑，现在这样的景况，倒是很适合搏一搏的。
　　蒋小福也跟着听了许多做生意的技巧，然而庞杂无序，不成体系，放在自己身上，他依旧是不知如何下手。好在这些事情听着还算有趣，他也就兴致勃勃地沉浸其中。
　　严鹤对此很感惊讶：“蒋老板，你不愁吃不愁穿的，怎么老想着做生意？”
　　蒋小福很有理地反驳：“居安思危。”
　　其实扪心自问，他并不是对这件事有天然的兴趣，但做生意的念头，是有了很长时间了。追根溯源，还是从唐衍文不肯替他出师而起的。
　　那时候，还是以赌气的成分为重，而随后的变故实在不在他的预料之内。
　　这几日，他几乎不肯去想唐衍文那异想天开的娶妻计划，甚至将这个人也搁置在一旁，不能细想，否则会难过。
　　直到唐府的管事忽然找上门来，请蒋老板务必去一趟。
　　蒋小福去见唐衍文之前，特意翻了翻自己的小账本，见上面的数目还算可观，单是现银也能凑足小几千两银子，心里就有了底。
　　他这是做了最坏的打算，如果真和唐衍文一刀两断了，他也不知道自己的戏还能不能唱下去。
　　天黑得早，毫无暖意的太阳似乎还未沉下去，天边已经隐隐有了月亮的轮廓。
　　唐府的管事提着羊角明灯在前方引路，蒋小福跟在后面，思绪就随着那盏灯摇摇晃晃，没个着落。
　　他不知道唐衍文突然找他做什么，又要再说娶妻的事，亦或又生出什么离奇的主意。晦暗的天光下，他觉得自己好像走在黄泉路上的孤魂野鬼，等着阎王给自己一个判决。
　　进到屋内，蒋小福立刻就被热气激得打了个哆嗦。
　　唐衍文与他许久没见面，此刻却很自然地迎上去，挥手赶走了管事，自己亲手替他脱下外袍，随后转身往榻上走去。
　　蒋小福受了他的体贴，心里并未感到温暖，反而一紧。
　　犹豫一下，他迈步跟上去，随着唐衍文在榻上挨着坐下。而唐衍文就伸出手来轻轻一揽，他便顺势向后仰过去，靠在了唐衍文怀里。
　　这一套动作一如从前，故而两人都不需要交流，最后坐定了，唐衍文才开口说了见面以来的第一句话：“你不想娶，就算了。”
　　蒋小福一愣，没想到唐衍文会服软。
　　到了这时，他后知后觉地，发现了这几个月以来的诡异之处。
　　唐衍文不是想一出是一出的人，而一旦决意要做什么事，也没有做不成的。这样莫名其妙地逼他成家，又不施手段就认输，不像他。
　　抛开这些日子的惊怒苦闷，蒋小福这才意识到唐衍文这番举动并不寻常。
　　他不是绕弯子的人，当即仰头问道：“你到底怎么回事？”
　　唐衍文揽着他，好似闲话一般回答：“大概是老了——”
　　刚起了个话头，就被蒋小福打断了：“你要是不说实话，瞧着吧，看我还理不理你。”
　　唐衍文沉默片刻，低声说道：“没骗你。我也会老，会病，会死，会害怕。自从上回犯了那个病，不知道怎么回事，我总担心往后还有什么不可预计的事情。大概是疑虑过甚吧，我总想找个法子留住你。”
　　蒋小福一字不漏听完这番话，只觉自己满腔话语也堵在心口，末了也只能从他怀里挣脱出来，面对他坐直了，捡最紧要的问：“到底是什么病？”
　　蒋小福想起来了：“上回堂会那样？”
　　“嗯。”
　　“好不了？”
　　“不知道。”唐衍文平静地摇了摇头：“大夫也说不准。”
　　蒋小福怒道：“我早说了，你府上那几个庸医，还不如喇嘛念经有用！”随即他又追问：“后来又发作过几次？”
　　“一两次而已。”唐衍文似乎并不如何恐慌：“你别怕。”
　　蒋小福见他语焉不详，愈发心惊，声音都颤了：“我怕什么？你不会死吧？”
　　唐衍文没有回答。
　　他以前很清楚自己要什么，要身居高位锦衣玉食，要实现自己的立场抱负，要人人艳羡的风流佳话，故而当初蒋小福想要出师，他还在游刃有余地盘算怎样才是最有利的方式。
　　可是忽然之间，他发现自己也会老，也会病，这幅身体的状况的确是在悄然变差，这种时候，再怎么算无遗策也没有用了。
　　他开始怀疑，仕途能走多久，自己能活多久，身边这个跟着自己许多年的小戏子还会愿意留下来吗？他终于发现自己什么都不知道。
　　对蒋小福的质问，他没法答。
　　唐衍文沉吟半晌，垂下目光：“如果，我找个外放的差事，你跟不跟我走？”
　　他不看蒋小福，而蒋小福听闻此言，紧盯着他问：“什么意思？”
　　唐衍文依旧是不看他：“我在禁烟这件事上的态度，你也知道，可费尽心力，国库和各省欠银也要等着粤海关的税收来抵偿，近日皇帝跟我透了底，这祸国殃民的东西根本是不能禁……这些事我也不多说，总之我是力不能逮了，趁着现在还能做主，我想，不如离京去地方上做个清闲的差事……”
　　蒋小福忽然吼了一嗓子：“你看着我！”
　　唐衍文被他打断，总算抬头看向他，就见他眼含怒气，向自己发出了质问：“我想出师的时候，你不愿意，现在你要我跟你走？”
　　按理说，外放出去做个地方官是件好事，以唐衍文的本事，想必也能够远离是非，过上富足的生活，这是蒋小福一直以来求而不得的事情。不过唐衍文以己度人，认为让蒋小福放弃风光无二的生活，跟自己去过日子，似乎是亏欠了对方。况且蒋小福的质问无可辩驳，先前他对出师这件事犹豫不决，还不是怕耽误自己的仕途。
　　唐衍文承认自己的自私。
　　他自认已经失去掌权的姿态，故而只是一味地说下去：“我知道，我哪有什么资格要你跟着我，不过是拿这么多年的情分赌一把……你是扬州人，对不对？”
　　蒋小福答道：“对。”
　　唐衍文点点头，因为心里没有把握，所以格外要描绘一番将来的光景：“那么我们或许可以去扬州。”
　　蒋小福何曾见过他这样毫无计划的样子，简直是想一出是一出，好似病急乱投医，看着狼狈极了。
　　故而唐衍文说到这里，就见蒋小福静默无声地哭了起来。
　　不算嚎啕，但的确是大哭。
　　伴随着蒋小福深而颤抖地呼吸，他眼中的泪水止不住地淌了满脸，继而滴滴答答落在被子上，很快洇湿了一大块。唐衍文被他这个哭法吓了一跳，看他几乎要喘不上气，便伸出手去抱住他。而蒋小福微弱地抵抗了一下，因为实在是哭得没有力气，只得埋进了唐衍文怀里。
　　他癔症一般地大哭一场，自己都不明白为什么，心里好像是一种苦尽甘来的辛酸，又好像是一种茫然失措的惶恐。
　　直到离开唐府，他也没说愿意不愿意。
　　虽然满腹心事，但蒋小福在家里面对周麻子和王小卿，一句也没有透露。
　　翌日，他有一场堂会。
　　堂会的主人，董老爷，正是当初在花天禄的堂子里对蒋小福意图不轨的那位。他至今也没明白那日发生了什么事，只记得自己喝多了酒，和蒋小福进到烟室，之后的事情就一概回想不起来，大概实在是醉得厉害，因为第二日他还头疼了整天呢。
　　他猜测自己是在蒋老板面前丢了人，但往好的一面想，与蒋老板的交情也算是更进一步了。故而这回，他鼓起勇气，请蒋老板来家里唱堂会。
　　蒋小福应约而去，心不在焉地唱了一回，见那董老爷态度良好，也就放下心来敷衍敷衍，随后不顾其挽留，唱完戏就溜了。
　　在路上，他回想起董老爷那谄媚的态度，心想对方觊觎自己不假，但只敢动口不敢动手，还是忌惮唐衍文的缘故。
　　无论如何，他和唐衍文的命运，似乎是分不开的了。
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　　作者有话要说：
　　一直不知道哪里来的营养液，好像查看不了？但是谢谢啦


第28章
　　回到堂子里，蒋小福拐进院子，就见严鹤的屋里亮着灯，门虚掩着，透出一线暖光。
　　他刚走近几步，严鹤从屋里抢先走出来，似乎特意在此等他：“蒋老板，来，给你瞧个稀罕玩意儿。”
　　蒋小福心事沉沉，满脑子都是唐衍文，单只是想着他，都是心力交瘁，如今正欲找些事来分神，故而并不拒绝严鹤的邀请：“瞧什么？”
　　严鹤一手托着他的手臂，一手轻揽着他的背，将他往屋里带：“进屋再说。”
　　桌上摆着一只宝蓝色锦盒，严鹤拿在手里，面朝蒋小福。
　　蒋小福在他的示意下，伸手揭开盒盖，里面放着一只珐琅瓶。器胎仅有手掌大小，其上绘制的乃是一株牡丹，其上包裹的珐琅色彩明晰而剔透，看上去娇艳欲滴，凑近了，又能看清胎底浅刻的纹路，比发丝还细，浅浅勾勒花瓣上细微的脉络。
　　蒋小福知道这种透明的珐琅就是广珐琅，因为难度太大，只有当地的少许工匠能够烧制，而眼前这个，器胎如此之小，而刻画如此细腻，可谓巧夺天工。
　　“这真是好东西。”他道。
　　严鹤收好锦盒，轻放回桌上，转头对他笑道：“这东西价值连城，若是没有门路，就是搬来一座金山，也是摘星捞月，求购无门。”
　　蒋小福便问：“这是哪儿来的？”
　　“约翰捎来的。”严鹤没有细说来路，只笃定说道：“这东西放在广东商馆里卖，已经是抢手货，若是送到京城来，更要多出成倍的利润。恐怕朝廷的贡品里，也不容易见着这么好的吧？”
　　蒋小福听到这里，有些不乐意：“广东？你要走了吗？”
　　严鹤看出来了，微笑着凝视他：“蒋老板，舍不得我？”
　　这话有几分玩笑的意思，然而蒋小福受了这样的目光，不知怎的，瞬间有些感慨，答出口的话就格外真挚：“是呀，我的朋友不多。”
　　严鹤没料到他这样爽快，到嘴边的玩笑话也就没有再说。他心知以自己目前的景况，多年合作的朋友和掌柜都一朝离散，眼前这人相交不久，却还能对他惦记不舍，可谓是真心实意了。
　　可惜，这份真心是对朋友的。中间还隔着一个唐衍文。
　　大概是气氛的缘故，严鹤忍不住说多了话：“若是能早些遇见你，我定要与唐大人争上一争的。”
　　蒋小福不知道怎么就说到这里了，只当严六爷是说捧戏子：“捧我的人多着呢，就算没有老头，你也不一定争得过别人。”
　　严鹤见他没听明白，面上还带着得意的情态，是受了夸奖的喜悦，失笑道：“我哪里是要捧你。”
　　捧戏子、闹小旦，那是把人当玩物的做法。他要的可不是这个。
　　蒋小福莫名其妙，好在不求甚解，没再追问。
　　回到屋里，他躺在床上辗转不眠，想到严鹤今日说的话，再联想这些日子他在言行细微中透露出的态度，忽然在黑暗中红了脸——他觉得严六爷好像是喜欢上自己了。
　　蒋小福有点惊讶，但不算诧异。
　　喜欢他的人很多，况且在他心里，喜欢是一种轻易又脆弱的情感，就像围绕在自己身边的人，来来去去，总是不能够长久，所以并不值得大惊小怪、慎重以待。
　　这日白天，蒋小福替严鹤操心：“回了广东，粤海关监督肯不肯放过你呢？”
　　严鹤却不大在意：“大半个严家都给他了，哪儿还有不够的？况且我也不需要事事出面，再不济，他又不认识我，改头换面也不难。”他走到窗前，关上窗户。
　　外边儿下了今年的第一场雪，并未起风，细雪缓缓而落，静谧无声。
　　“这雪倒是不大。你今儿还要出门吗？”
　　蒋小福走过去，与他并肩，也探头看了看：“是不是有糖葫芦卖了？”
　　“想吃糖葫芦？”严鹤侧过头，见他睁大眼睛朝外望个不停，就替他出主意：“蒋老板，我替你跑个腿儿，看看有没有糖葫芦，你呢，就不要出门了，晚上咱们吃羊肉锅子，好不好？”
　　蒋小福本来也没准备出去，这时就看着窗外抿嘴一笑：“行。挑个糖衣厚的，我怕酸。”
　　自从看出严鹤对自己那点儿情谊，蒋小福虽然没当回事，但也知道感激，对严鹤的态度不免又亲近几分。
　　他这厢的微妙变化，严鹤察觉了，也生出几分默契的欢喜。
　　街上细雪纷纷，人却是不少，都缩头耸肩地匆匆走过，大抵是为了谋生活，不得不出门。巷口守着几名小贩，或蹲或站，其中果然有一人杵着一杆子的糖葫芦串儿。
　　严鹤走过去，先仔细按照蒋小福的要求挑了一串，想了想，又多要了几串，怕蒋小福不够吃。这小贩守了整日，不过卖出去零星的几串，怎知忽然来了这样一个大主顾，高兴得说了许多吉祥话。严鹤似乎让他奉承得高兴了，又挑了些蜜供和蜂糕，一齐带回去。