蒋小福[古代架空]——BY：活捉

　　两人嘀嘀咕咕商议了一会儿搬家的事情，严云生忽然转过头，没头没脑地对蒋小福发出询问：“你怎么瘦成这样了？”
　　蒋小福一愣：“戒烟。”
　　严云生问王小卿：“戒个大烟能瘦成这样，长不回来了？”
　　王小卿没觉得蒋小福瘦成“这样”，只是瘦了一些而已。而且他现在对这个话题十分敏感，不大愿意讨论，于是嘟嘟囔囔地敷衍：“那……是这样的啊……瘦了也不容易胖起来，胖了也不容易瘦下去的。”
　　蒋小福看严云生皱起眉头要说话，赶紧抢了个先：“我说二爷，你现在在哪里高就呀？”
　　他是随口一问，哪知严云生立刻面露喜气：“我？谋了个官儿，现在就等着找机会外放了。”
　　“官儿？外放？”蒋小福瞪大了眼睛，一个词一个词往外蹦：“你？”
　　蒋小福原本打算略坐一会儿就走，现在他不走了，要留下吃晚饭。
　　遮遮掩掩地，严云生讲述了来龙去脉，今年夏天直隶闹旱灾，他趁机捐了一笔银子，银子不是白捐的，他本就在当朝官员府里做幕僚，这时候就说动人家替他活动起来，半买半荐，想要谋个官职。当初得了个候补的名额，一直等到年末，终于有了确实的消息，只等目前这个官缺放出来，就是他的了。
　　蒋小福不能理解。
　　严二爷这个人，他认为自己是了解的——胸无大志，贪慕虚荣，但性情温柔又长袖善舞，还是个戏包袱，正适合混迹在梨园堂子中，穿梭在伶人戏曲里，做个快活的浮浪子弟。
　　“怎么想做官？”他问。
　　严云生轻笑一声：“这话说的！做官有许多好处，为什么不做？”
　　蒋小福觉得不是这个道理，可自觉没有资格管束他人，只好又问：“小卿怎么办？”
　　这回严云生倒是不笑了，言犹未尽地答道：“小卿又不差人捧。”
　　蒋小福看了王小卿一眼，忍住了没多问。
　　他在离开时，才遇见了晚归的花天禄。花天禄忙了整天，一回来瞧见蒋小福，还是又拉手又露笑的，要留他在待一会儿。
　　蒋小福劝他：“今儿你也累了，又不是不见面了，改日我再来。”
　　花天禄这才放他走。
　　第二日，王小卿也来春景堂走动。
　　见完王翠，蒋小福就拉着王小卿问：“严二爷这是怎么回事？好端端的，怎么要去做官？”
　　王小卿也迷糊：“不知道呀！先前捐银子的事儿我是知道的，做官的事儿他提过一次，当时我瞧着，他是一点儿也不感兴趣，谁知道前些日子，突然就说这事儿成了。”
　　蒋小福又问：“没让你跟他走？”
　　“没有。”王小卿道：“师兄别担心我，现在捧我的人不少，我年前还和花老板排了出新戏，准备春天就拿出来唱呢！”
　　蒋小福听他这样淡然，又说起花天禄，就想到当初严云生让他劝王小卿尽快搬家的事情。
　　不过事到如今，也不必再提。
　　王小卿走后，阿良带着曼娘也来了。
　　蒋小福这些日子过得愉快舒适，见了曼娘这个老相识，也觉得亲近，拉着她的手与她谈话。曼娘又是个谈吐爽利的女子，什么话都能聊起来。双方说了吉祥话，又交谈许久，继而说起这天气，冷而干燥，手上臂上都得抹点这个露、那个膏的。
　　说到一半，蒋小福就见阿良在旁边，一眼接一眼地看自己。
　　他正抓着曼娘的手，夸她手嫩，这下忽然意识到，自己好像举止轻浮了些。怪不好意思地放开手，他扭头招呼起阿良来。
　　蒋小福知道他从前救过严鹤的命，能与海盗周旋，必定是个厉害的，现在又成了大掌柜一般的人物，更是不可小觑。他看阿良是个人才，故而有些佩服，于是问他做生意的诀窍。
　　阿良说话还像以前那样实在：“其实也没什么诀窍，以前都是六爷出谋划策，我只管做事情就是了。”
　　他越谦虚，蒋小福越要逗他：“你是不愿意告诉我，对不对？”
　　阿良连忙摆手：“不不不，非要说的话，也就是……胆大果断，心细谨慎，灵活应变罢了。”
　　“那么，怎么知道，何时该胆大果断，何时该心细谨慎呢？”蒋小福十分好学，盯着阿良问：“要是该胆大的时候，反而谨慎了，岂不是要坏事？”
　　阿良被他直勾勾盯着，简直坐立不安。
　　最后曼娘看不下去，带着阿良要告辞，并且告诉蒋小福：“蒋老板，你这些问题，留着问严六爷呀！现成的师傅嘛！”
　　蒋小福笑盈盈地点头：“嗯！你说的是！”
　　送走曼娘和阿良，他回到自己屋里，纵身扑在榻上，哈哈大笑起来。
　　严鹤走进来时，他才止了笑，不过依旧是眼含泪花，气喘吁吁。
　　“乐什么？”严鹤坐在榻尾，好奇问道：“说什么了？”
　　“哈！这两人真有意思！”蒋小福坐直了身体，伸出手开始比划：“我同这个讲话，那个要吃飞醋，我同那个讲话呢，这个也要拦着！你说说，我有这么可怕吗？”
　　他说是这么说，其实心里很高兴，觉得证实了自己风采不减当年。
　　严鹤听了也是笑，将他在空中比划的两只手一齐抓住：“那就都不要讲。”
　　“胡话。”
　　“什么话非要同他们讲？”
　　“我向阿良讨教做生意的法门呢！”
　　严鹤失笑：“你怎么老惦记做生意？”
　　蒋小福变脸似的，神情忧伤起来，并且轻叹了一声：“再这么下去，我就没饭吃啦。”
　　他现在可谓是前路惨淡，而春景堂，自然也是门庭冷落。
　　这碗戏饭，他是真的吃不了了。
　　“小卿出息了，偏偏又已经离了这里。二爷也要做官去了。”他十分发愁：“我可怎么办呢。”
　　严鹤对梨园行全然不懂，也没有主意，但他并不觉得这事儿有多严重：“再不济，我手里的积蓄，也够咱们过活的。怕什么？”
　　蒋小福听他如此自然地奉出积蓄，倒是笑了：“也没到这个地步。”


第61章
　　熏笼还烧着，窗户已经可以半开了，风从外面吹进来，蒋小福嗅到了早开的花香。
　　他坐在榻上，半截身子趴在窗户边，腰以下盖了条毯子，毯子下面的两条腿都不安分地伸出来，脚尖悬在地面之上，点一下，又点一下。
　　然后他扭头问：“你就非得在我屋里写信？”
　　严鹤坐在桌前，坐得端正，写得认真。将一张信笺写完，抽出来放在写好的几张上面，压上玉镇子，他又开始写下一张，同时回答道：“陪你说说话，不好吗？”
　　蒋小福嗤笑一声：“谁陪谁呀？”
　　严鹤抬头，含笑看了他一眼，埋头继续写。
　　蒋小福就觉得有点没意思了。
　　说不说话还是其次，他知道严鹤是在写什么信。
　　过年的余韵还在，各行各业却都渐渐恢复了秩序，重回奔波挣扎的生活。严鹤虽然将广珐琅的生意交脱出去，自己却还联络着各色生意上的朋友。
　　自打上回在南边经历生死之后，他颇有一点新的认识。如今世道变换太快，做生意不仅是勤恳吃苦就行，任何一项有利可图的生意都远非一劳永逸，时时都有覆灭的危险。这样看来，反倒是利用手头的银子，做洋利生意，较为稳妥。严鹤认识的一位朋友，曾以三层洋利借了一千两白银给洋船商人，此后什么也不做，就可连本带利收回一千三百两。
　　做这门生意的人，必得有庞大的存银可供借出，而只要周转起来，银子如流水一般从他们手中流过，并不停留，四散各处，却能流成活水，带来更多的银子。
　　像一只敏锐的兽，他嗅到了机会。
　　于是，这些日子，他一直与各种生意人书信往来，甚至还有许多像约翰一样的外来人。他们各自的经验与见识从四面八方汇集到严鹤跟前，关于船运、鸦片、丝绸、珐琅，毛皮、香料，关于大海之外的土地上迅速扩张的种植园。他想，这些买卖流程里，总能让他找到一席之地。
　　蒋小福不知道他想做什么，可心里难以遏制地起了恐慌。
　　严鹤现在与他日夜相伴，让他几乎有了某种幻觉，好像他们就该是这样过日子，也一直是这样过日子的。
　　直到严鹤开始写信。
　　他知道，严鹤不可能留在京城做个靠积蓄为生的闲散人。
　　他不知道的是，自己该怎么办。
　　最要紧的，他蒋老板的生意，没法做下去了。
　　眼见早春将至，王翠看他无所事事又心烦气闷，替他出了个主意：“唱不了戏，教戏总可以吧？教徒弟去吧！”
　　蒋小福听进去了。
　　这主意的确不错。蒋小福的本事足够教几出戏的，而徽班里那些孩子，更是愿意学几出昆腔打底子，论地点，他的跨院也够用，这些日子又是个回暖的天气，袅袅春风，很是宜人。正是天时地利人和。他说干就干，即刻托王小卿和花天禄等人放出风声，招揽徒弟。与戏子堂子里买徒弟不同，他只做那教戏的师傅，收钱办事，教一出是一出，双方都便利。
　　一切都很顺利。
　　短短几日，蒋小福招来三五个徽班堂子里的小徒弟，其中有一个还是花天禄送来的，再加几个科班里的孩子，凑在一齐，约定好日子，他果真开始教戏了。
　　严鹤坐在蒋小福屋里那张榻上，支着手肘，往楼下瞧。
　　院里的卷棚上覆盖着一层藤蔓，有零星的绿，是悄悄冒了些嫩叶。蒋小福带着一帮半大孩子，和一个借来的琴师，在卷棚旁边的空地上教戏。
　　孩子们瞧不清模样，俱都是灰扑扑的小人儿。蒋小福就显眼多了，穿着白底暗花的长袍，是个翩翩然的丽影穿梭其间，抬一下这个的手，踢一脚那个的腿。早到的春意全在他身上。
　　严鹤不知道，蒋小福快要气死了。
　　花雅之间向来有嫌隙，他原本顶看不上徽班堂子里那几个孩子，不料教了一会儿，发现并没有想象中那么差。尤其花天禄送来的那个孩子，叫做三宝，相貌娇美，美目含情，简直和蒋小福是同一个款式，学得也好。蒋小福越教越满意。
　　问题出在科班的孩子身上。
　　半大的孩子，什么人情世情都一知半解，却已经懂得要分出三六九等人了。哪怕都是戏子，科班的，就能嫌弃堂子里的。
　　对待蒋小福还算规矩，只偷偷拿眼神别有意味地瞧，对待另几位同龄的孩子，就毫不掩饰了。尤其三宝，只要做出含情的神态和妩媚的身段，他们就要发出些动静，或扬眉，或撇嘴，或嗤笑……意味不明，但彼此都知道不是好意。
　　三宝毕竟年纪小，不怒反悲，只知道默默地含泪。
　　蒋小福一开始并没注意，只顾着纠正身段唱腔。他没教过孩子，没料到这么难。身段、唱腔、眼神、手势……各有各的不行！除了三宝，个个落在他眼里都是蠢材！
　　这已经很让他生气了，后来转身之际，正巧看见几人没来及收敛的表情，再看三宝，委委屈屈地抿着唇红着眼呢。
　　他一下就明白了。
　　明白之后，他佯装不知，走到一帮孩子正前方站定了，他平静地开了口：“我呢，是个爱偷懒的，学不会别的师傅那样，唠唠叨叨地骂，不停不歇地打。累。”顿了顿，他继续道：“我可以偷懒，你们不行。所以呢，这样好了，该教的我都教完了，你们自个儿练，练到我觉得行了，今儿就可以走了。好不好？”
　　孩子们你瞥我一眼，我瞥你一眼，都没听出其中的阴谋。
　　有人试探着问了：“刚才教的，还有几个身段没记熟呢，怎么办呀？”
　　蒋小福飞给他一个含笑的眼神：“没关系，你们中间，总该有人记得。”
　　随后他也不管人家还有没有问题，起身就往卷棚里走去——周麻子在那儿给他煮好了茶，还摆了点心——舒舒服服坐下来，喝口茶润润嗓子，他声音清亮地冲着外面警告道：“不许停啊，谁停我就打断他的腿！”
　　梨园行，师傅打罚徒弟，那是天经地义的事儿。
　　这帮孩子不敢以身试险，老实练起来，顿时响起一片咿咿呀呀的戏腔，有先有后，有高有低，蒋小福抿嘴一笑，心里想起一句近日学来的诗句：“听取蛙声一片。”
　　唱戏，比起体罚，当然是轻松。
　　不过，唱了一遍又一遍，无休无止，就渐渐要吃苦头了，更让人烦躁恐慌的是，这场酷刑不知道何时能结束。还不如被揍一顿，揍得皮开肉绽，好歹爽快利落呢！
　　蒋小福坐在卷棚内，支着手肘看戏，连吃带喝，嘴还不闲着。
　　“啧！这可不是吃戏饭的料子！”
　　“呀！差点意思！”
　　“哎！不行呐！”
　　唱戏的孩子，吃苦头是一把好手，但要抵抗这种情绪上的焦躁怨愤，还是稚嫩。蒋小福杀人诛心，效果极佳。
　　眼见火候差不多了，蒋小福起身捶了捶后腰，冲外面喊：“三宝可以走了。”
　　这下，终于有人忍不住了：“凭什么他能走！”“他哪里比我们好？”
　　蒋小福款款走过去，蹙着眉头看那发言的孩子，很替他发愁：“到现在都瞧不出人家哪里比你好，这可怎么才好？要不你请教请教他？”
　　三宝偷偷瞟了蒋小福一眼，主动走过去，朝那孩子的手臂上轻轻一按：“手臂要靠内些——”再捏着手腕朝外面轻轻一拉：“手要在这里。”